완화적 기조 중단 신호? 美 연준서 자산매입 축소 첫 언급

입력 2021-05-20 11:16:16

4월 FOMC 의사록 공개

소비 회복·물가 상승에 따른 긴축 논의 필요성 제기

연준 관계자들 “통화정책 재논의 시기 가까워지고 있어”

미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 이하 연준)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 처음으로 자산매입 축소 가능성을 언급했다. 19일(현지시간) 공개된 4월 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에 따르면 다수의 위원들은 당시 회의에서 최대 고용, 평균 2% 물가 상승 등 목표에 대해 경제가 지속적인 진전을 보인다면, 자산매입 속도 조절을 논의해야 한다고 밝혔다. 사진은 지난해 12월 미 상원 은행위원회 청문회에 출석한 제롬 파월 연준 의장의 모습. [AP]

미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 이하 연준)의 연방공개시장위원회(FOMC)에서 자산매입 축소(테이퍼링) 가능성이 처음으로 언급됐다. 최근 연준 관계자들 역시 잇따라 연준이 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이후 취해 온 완화적 통화정책 기조의 변화가 있을 수 있음을 시사하고 나서면서, 머지않아 출구전략에 대한 논의를 본격화 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

19일(현지시간) 연준이 공개한 4월 FOMC 의사록에는 “위원회가 제시한 목표를 향해 경제가 지속적이고 비약적인 진전을 보인다면, 향후 회의에서 자산매입 속도 조절 방안을 논의하는 것이 적절할 수 있다는 참석자 다수의 의견이 제시됐다”고 적혔다. 연준이 코로나19 사태 이후 완화적 통화정책 기조와 관련해 수정 가능성을 명시적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

미 언론은 연준이 통화정책을 통한 경기 부양 기조를 멈추려는 신호를 보이고 있다고 해석했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “연준이 출구전략에 대한 대화를 시작하려 하고 있다”고 전했고, 월스트리트저널(WSJ)은 “연준이 코로나19 대응을 위한 양적완화에서 벗어나려는 움직임을 보이고 있다”고 보도했다.

연준은 지난해 코로나19 사태 후 경제적 충격 완화를 위해 금리를 제로(0~0.25%) 수준으로 동결하고, 매월 최소 800억달러 규모의 국채와 400억달러 규모의 모기지증권(MBS)를 매입해왔다. 그간 연준은 최대 고용과 장기간에 걸쳐 평균 2%의 물가상승률을 유지한다는 목표를 달성하기 전까지 이 같은 완화적 통화정책을 유지하겠다는 방침을 분명히 해왔다.

하지만 최근 들어 미 정부의 각종 부양책과 경제활동 재개 움직임 확산 등에 힘입어 경기가 완전한 회복궤도에 접어들고, 물가 상승세가 뚜렷해지면서 연준 내부에서도 긴축 논의가 필요하다는 주장이 힘을 받고 있는 것으로 보인다.

연준 관계자들도 조만간 통화정책의 조정이 있을 수 있다는 발언을 내놓고 있다.

제임스 블러드 세인트루이스 연방준비은행 총재는 이날 예정된 연설을 마친 후 기자들과 만나 “우리가 팬데믹을 극복했다는 확신이 있을 때 통화정책을 논의할 수 있을 것”이라면서 “(그 시기가) 가까워지고 있는 것 같다”고 밝혔다.

라파엘 보스틱 애틀란타 연은 총재는 같은날 블룸버그와의 인터뷰에서 “우리는 경제를 감시하고, 정책적 대응을 하는 데 있어 민첩하게 움직여야 할 것”이라고 강조했다.

한편 의사록에 따르면 FOMC 위원들은 물가 상승 우려에 대해서는 대부분 ‘일시적인 현상’이란 낙관적 시각을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 의사록은 공급망 문제 등을 거론, “회의 참석자들은 대체로 이러한 요인에 따른 일시적 효과가 사라진 뒤 물가 상승이 완화될 것으로 예상했다”고 밝혔다.

다만 일각서는 물가 상승이 장기화할 가능성도 제기되고 있다. 랜달 퀄스 연준 부의장은 이날 하원 금융위원회 청문회에서 “우리는 인플레이션 압력이 향후 몇 개월, 혹은 내년까지도 지속될 것으로 예상한다”며 “일시적으로 끝나지 않더라도 우리에겐 대응할 능력이 있다”고 말했다.

손미정 기자