코로나19 팬데믹 직격탄

국가별 순위는 6위 유지

[헤럴드경제 원호연 기자]코로나19의 전세계적 확산 여파로 올해 한국의 조강 생산량이 4년 만에 7000만톤(t)을 밑돌 것으로 전망된다. 다만 조강 생산량 국가 순위는 지난해에 이어 6위에 머무를 것으로 보인다.

19일 세계철강협회와 한국철강협회에 따르면 올해 1∼9월 한국의 누적 조강 생산량은 4960만t으로 전년 동기 대비 7.5% 감소했다.

월별 생산량을 보면 7월까지 500만t 초반대에 그쳤다가 8월부터 580만t으로 소폭 증가했다. 추세대로라면 올해 연간 조강 생산량은 6700만∼6800만t 수준에 그칠 것으로 예상된다. 성수기인 4분기에 생산량이 늘어날 것을 고려해도 7000만t을 넘기기 어려울 것으로 보인다.

연간 조강 생산량이 7천만t 아래로 떨어지는 것은 2016년(6860만t) 이후 4년 만이다. 2017년∼2019년 생산량은 각각 7100만t, 7250만t, 7140만t이었다.

조강 생산량이 감소한 것은 코로나19 여파로 자동차, 조선, 건설 등 주요 전방 산업이 침체하면서 철강 수요가 줄자 철강사들이 감산에 나섰기 때문이다.

코로나19가 정점이던 4월 조강 생산량은 작년 같은 기간보다 무려 15.4% 급감했다.

철강업계 관계자는 "코로나19가 심했던 상반기에 수요 감소에 맞춰 생산량을 10∼15%가량 줄였고 하반기에도 비슷한 수준에서 탄력적으로 생산하는 상황"이라고 설명했다.

다만 올해 한국의 조강 생산량 국가별 순위는 작년과 마찬가지로 6위를 기록할 전망이다. 1∼5위는 중국, 인도, 일본, 미국, 러시아다.

주요 철강 생산국가와 비교하면 러시아(-1.4%)보다는 감소 폭이 컸으나 인도(-16.5%), 일본(-19.1%), 미국(-18.8%)보다는 작았다.

중국은 4.5% 늘어 주요 생산국 중 유일하게 증가세를 나타냈다. 중국 정부가 코로나19 이후 내수 활성화 정책을 펴면서 중국 철강사들이 일제히 생산량을 늘리고 있다.

철강업계는 세계 경제 회복세와 맞물려 철강 수요가 회복 조짐을 보이고 원자재 가격이 안정화함에 따라 4분기부터 생산량도 어느 정도 살아날 것으로 기대하고 있다.

세계철강협회는 최근 보고서에서 내년 철강 수요가 올해 대비 4.1% 증가한 17억9500만t이 될 것으로 전망했다. 지난 6월 내놓은 전망치(17억1700만t)보다 상향 조정됐다. 중국을 중심으로 세계 경기 회복세와 수요 개선세가 예상보다 빠르다는 점을 반영했다.