[헤럴드경제(안동)=김병진 기자]경북지방경찰청은 10일 공사현장 등을 돌며 금품을 받아 챙긴 혐의로 지역 인터넷 언론 기자 A(56)씨 등 3명을 구속하고 2명을 불구속 입건했다.

이들은 지난 2018년 12월부터 지난 4월까지 포항, 경주, 영덕 지역 일대의 건설 공사 현장이나 폐기물 업체를 찾아다니며 관계자들을 협박해 수천만원의 금품을 갈취한 혐의를 받고 있다.

경찰 조사결과 이들은 비산 먼지, 수질 오염 등 환경 문제를 약점 잡아 이를 기사화하거나 관할 관청에 민원을 제기할 것처럼 협박해 광고비 명목으로 피해자 14명으로부터 2500만원 상당을 뜯은 것으로 드러났다.

특히 A씨 등 구속된 피의자 3명은 영세한 업체만 골라 문제점을 지적하고 사진촬영한 후 업체 대표를 자신의 사무실로 불러 협박하거나 요구한 액수를 내놓을 때까지 수개월 동안 집요하게 괴롭혀온 것으로 조사됐다.

경찰 관계자는 “아직도 보복을 우려해 신고를 주저하는 피해 업체들이 더 있을 것으로 보고 사이비 기자에 대한 수사를 지속적으로 펼치겠다”고 말했다.