21대 국회 출마자 전수조사

누적조회수 4배 이상 격차

野 강력 지지층 확산 못시켜

‘4600만회 vs 2억회.’

유튜브에선 미래통합당이 압승했다. 헤럴드경제의 모바일뉴스 특별취재팀 ‘헤븐’(헤럴드 젊은 기자들이 굽는 따끈따끈한 2030 이슈)이 더불어민주당과 미래통합당의 제 21대 국회의원 총선거 지역구 출마자 487명의 유튜브를 전수조사(20일 기준)해 누적조회수를 당별로 합산한 결과 민주당은 4592만7820회, 통합당은 1억9516만7429회였다. ▶관련기사 5면

이번 조사는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 ‘비대면 정치’의 중요성이 날로 높아지는 가운데, 지난 4·15 총선에서 대표적인 ‘비대면 선거운동’의 플랫폼으로 떠오른 유튜브의 정치적 영향력을 확인하기 위해 이뤄졌다.

조사 결과 양당 지역구 후보자 10명 중 9명은 유튜브 채널을 열고 콘텐츠를 꾸준히 올리고 있는 것으로 나타났다. 양당 지역구 후보의 유튜브 누적조회수와 구독자수, 영상 1개당 평균 조회수를 비교한 결과는 ‘충격적’일 정도로 통합당의 일방적인 우세였다. 총선에서의 승패가 ‘빨간창의 세상’에서는 완전히 뒤집혔다.

정치인의 유튜브가 새로운 지지층으로의 ‘확장’보다는 기존 지지층의 ‘강화’에 더 기여할 가능성이 높다는 사실이 수치로 확인된 것이다.

특히 통합당이 유튜브를 고리로 극우 성향이나 강경 보수 지지층에 지나치게 의존했기 때문에 혁신 및 중도 확장에 실패해 총선에 참패했다는 분석도 근거 있는 주장임이 입증됐다. 또 민주당 지지층의 정보 취득 경로가 더 다양하고 분산돼 있음에 비해, 통합당 지지층은 유튜브에 집중돼 있을 가능성도 보여준다.

▶지역구 득표율 5대4, 의석수 2대1, 유튜브 조회수 1대4=4·15 총선에서 민주당은 253개 전 지역구에 후보를 출마시켰다.

통합당 후보는 237개 지역구에 출마했다. 이들을 합친 487명 중 89%인 431명이 유튜브 채널을 운영했다.

정당별로는 민주당 후보의 94%(239명), 통합당 후보의 82%(192명)였다. 지난 1년간 영상을 올리지 않은 출마자는 미운영자로 분류했다.

모든 후보자의 유튜브를 합친 누적조회수를 당별로 비교하면 통합당이 4배 이상이다. 구독자 수도 통합당이 217만9643명으로 민주당(169만5858명)을 압도했다. 영상 1개당 평균 조회수는 민주당 2327회, 통합당은 1만3005회였다. 유튜브에서 통합당의 ‘압승’은, 실제 총선결과와 비교해보면 더 두드러진다.

중앙선거관리위원회에 따르면 지역구에서의 정당 득표율은 49.9% 대 41.5%로 5대4 정도다. 의석수는 163석 대 84석으로 2대1의 비율(이상 민주 대 통합)이다.

요컨대, 민주당이 후보와 유튜브 채널, 영상 콘텐츠 수는 더 많았지만, 정작 유튜브 이용자수와 이용 빈도는 통합당이 훨씬 앞섰다.

각 당 후보 유튜브 이용자들이 대체적으로 지지층과 일치한다고 가정한다면, 민주당보다는 통합당 지지자들이 유튜브를 더 많이, 더 자주 이용한다는 분석이 가능하다.

▶‘확장’보다는 ‘확증’, 유튜브는 중요하나 현실을 뒤엎진 못한다=이번 조사에서 확인된 것은 선거운동의 대세로 떠오른 유튜브의 중요성뿐 아니라 명확한 한계다.

통합당이 유튜브에서 압도적인 위세를 보여줬음에도 총선에서 참패한 것이 그 증거다. 유튜브가 현실의 정치 구도와 지형을 강화할 수는 있어도 바꿀 수는 없다는 사실이 입증됐다. 소수당, 약자, 패자의 최후 보루는 될 수 있어도 전세를 뒤엎는 최전선은 될 수 없다는 얘기다.

특히 일부 극우 유튜버와 통합당 후보의 결합이나 가짜뉴스·네거티브 캠페인처럼 자칫 극렬 지지층의 ‘확증편향’을 강화시키고 스스로 고립되는 방향으로 기능할 수도 있다.

최영일 시사평론가는 “4·15 총선에서 유튜브는 약 20%의 고정 지지층을 ‘강화’시키는 역할을 했을 뿐 더 ‘확산’시키는 역할은 하지 못했다”고 했다. 김용재·홍승희 기자