- 상호 협력에서 전략 투자로…자율주행기술 대폭 업그레이드 - 넥소 등 현대차그룹 차량에 자율주행기술 접목…최적 플랫폼 도출 목적 - 현대차그룹 “기술력 갖춘 다양한 기업과 ‘오픈 이노베이션’ 대폭 강화”

[헤럴드경제=박혜림 기자] 현대ㆍ기아자동차가 사업 파트너사인 미국 자율주행업체 ‘오로라(Aurora Innovation)’와의 협력을 강화한다.

이를 통해 현대ㆍ기아차에 걸맞은 최적의 플랫폼을 도출해 글로벌 최고 수준의 자율주행 시스템 상용화를 추진하겠다는 목표다.

현대ㆍ기아차는 13일 오로라에 전략 투자하고 독보적인 자율주행 기술을 개발하기 위한 협력을 보다 강화하기로 했다고 밝혔다.

지난 2017년 구글의 자율주행기술 총 책임자였던 크리스 엄슨과 테슬라의 오토파일럭 총괄 스털링 앤더슨, 우버의 인식기술 개발 담당 드류 배그널 등이 모여 창립한 오로라는 ▷자율주행 분야 소프트웨어 솔루션 개발 ▷인지 및 판단 분야 각종 센서와 제어 기술 ▷백엔드(Back-End) 솔루션 등에서 세계적인 기술력을 보유하고 있는 것으로 평가되는 업체다.

앞서 현대ㆍ기아차는 2018년 1월 오로라와 공식적으로 상호협력 관계를 맺은 바 있다.

당시 정의선 현대차그룹 수석부회장과 크리스 엄슨 오로라 최고경영자(CEO)가 미국 라스베이거스에서 열린 세계가전전시회(CES)에서 상호 협력 계획을 함께 발표했다. 이후 현대ㆍ기아차와 오로라는 현대차의 수소전기차 넥쏘를 활용한 자율주행 기술을 공동 연구해 왔다.

현대ㆍ기아차는 오로라에 대한 이번 투자로 자율주행 기술 고도화를 위한 협력이 한층 더 가속화할 것으로 기대하고 있다.

구체적인 투자 금액은 비공개로, 현대차는 이번 투자를 통해 보다 높은 수준의 자율주행 시스템의 사용화를 앞당겨 빠르게 성장하는 글로벌 자율주행 생태계의 판도를 선도하겠다는 전략이다. 2021년 친환경차를 활용한 스마트시티 내 ‘레벨 4’ 수준의 로봇택시 시범사업을 성공적으로 이끈 뒤, 사용자가 운전으로부터 완전히 해방되는 ‘도어 투 도어(Door to Door)’ 수준의 기술력을 확보하겠다는 것이다.

이를 위해 넥쏘 외에도 현대ㆍ기아차의 다양한 차량에 대한 자율주행 기술 공동 개발을 확대해 현대ㆍ기아차에 최적화된 자율주행 플랫폼을 도출해 나가는 데 역량을 집중한다. 특히 오로라의 독보적 자율주행시스템인 ‘오로라 드라이버(Aurora Driver)’를 통해 인공지능(AI) 기반 기술과 인지 및 판단 영역에서의 협력을 보다 강화해 자율주행 기술 고도화를 추진해 나갈 방침이다.

오로라 외에도 글로벌 최고 기술력을 보유한 다양한 업체들과의 ‘오픈 이노베이션’도 한층 강화한다. 이미 현대ㆍ기아차는 자율주행차의 ‘두뇌’ 역할을 하는 인공지능 기반 통합 제어기 개발을 위해 미국 인텔(Intel) 및 엔비디아(Nvidia)와 협력하는 한편, 중국의 바이두(Baidu)가 주도하고 있는 자율주행차 개발 프로젝트인 ‘아폴로 프로젝트’에도 참여하고 있다.

지영조 현대자동차 전략기술본부 사장은 “현대차그룹은 오로라 등 최고 자율주행 기술력을 갖춘 글로벌 기업들과 지속적으로 협력해 더욱 안전하고 혁신적인 자율주행 차량을 개발해나갈 것”이라고 말했다.

한편 현대차는 작년 2월 넥쏘와 제네시스 G80에 자율주행 4단계 수준의 기술들을 탑재해 서울-평창 간 190㎞ 고속도로에서 성공리에 자율주행을 시연했다. 같은 해 8월에는 화물 운송용 대형 트레일러로 의왕-인천간 약 40㎞ 구간 자율주행 기술 구현에 성공하기도 했다.


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