해상에서 ‘디젤(경유) 전성시대’가 도래할 전망이다.

해운업계가 그동안 저렴하지만 황 함량이 높은 벙커C유로 선박을 운항해 왔지만, 강력해진 환경 규제에 황 함량이 낮은 디젤로 눈을 돌리면서다. 정유사들은 상대적으로 고부가가치 제품인 디젤 수요가 늘어나면 마진도 상승할 것으로 보고 침체된 사업을 되살릴 불씨가 될 수 있을지 주목하고 있다.

3일 관련 업계에 따르면 오는 2020년부터 국제해사기구(IMO)는 해상 연료유의 황 함량을 현행 3.5%에서 0.5%로 낮추는 규제를 실시한다.

글로벌 정유사들은 기준에 맞춰 황 함량을 줄이기 위한 탈황설비에 투자하는 등 선제적인 대응에 나서고 있다. 업계에서는 정유설비 고도화가 달성돼 저유황유를 본격적으로 생산하기 전 단계에서 디젤의 역할이 주목받을 것으로 보고 있다.

지금도 황 함량이 4.0%인 벙커C유에 1.0% 또는 0.05%짜리 디젤을 혼합해 써 오고 있지만 규제가 대폭 강화되면서 디젤 혼합량이 크게 늘어날 것으로 전망된다. 실제로 해운업계에서는 당장 유황 성분이 1% 이하인 디젤 등 저유황유 사용을 늘리려는 움직임이 감지되고 있다.

연료유 황 함량을 줄이기 위해 선박에 황산화물 저감장치인 스크러버를 장착하거나 액화천연가스(LNG) 연료선으로 전환할 수도 있지만 초기 투자 비용이 크고 걸리는 시간도 길다. 따라서 디젤 연료 사용을 대안으로 보는 시각이 일반적이다.

한 업계 관계자는 “현행 3.5% 규제를 0.5%로 대폭 줄이는 만큼 늘어나는 폭도 클 것으로 전망된다”고 말했다.

정유업계에서는 디젤이 주도하는 정제마진 개선 추이를 지켜보고 있다.

백영찬 KB증권 연구원은 “IMO2020 시행으로 인해 올해 4분기부터 디젤 가격 상승이 예상된다”며 올해 SK이노베이션의 영업이익을 2조691억원, 내년 영업이익을 2조5319억원으로 전망했다.

이세진 기자/


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