정승 식품의약품안전처장은 틈만 나면 현장을 방문하는 것으로 유명하다. 어떤 문제가 생기거나, 이슈가 생기면 늘 현장에 있다. 정 처장은 현장을 챙기는 이유를 두가지로 설명한다. 하나는 소비자들한테 정확하게 알리기 위한 목적이라고 한다. 과학적인 안전과 심리적 안심간 괴리를 해소하기 위한 소통 방법의 일환이다.

하지만 정작 중요한 이유는 따로 있다. 정 처장은 이에대해 “식품이든 의약품이든 안전문제를 담보하려면 만들어지고 있는 현장에서부터 안전이 담보돼야 합니다. 기준규격도 만들고, 정책도 만드는데 현실에 맞는 정책인지 아닌지 서로 의논해 볼 필요가 있지 않습니까”

효율성이 높으면서도 안전한 방법을 찾을 수 있는 지름길이 ‘현장행정’이라는 것이다. 정 처장은 그러면서 “소비자든 생산자 입장에서든 더 안전을 담보할 수 있는 방법, 그러면서도 효율성을 높일 수 있는 방법이 있으면 동시에 이를 해야 되지 않겠냐”고 강조한다.

보다 많은 이들과 애기하고, 현장에서 답을 찾으려는 정 처장의 행보는 최근 유통기한과 소비기한의 논쟁에서도 쉽게 드러난다. 현재 유통기한은 보통 소비기한의 70~80% 수준이다. 소비자들이 한 제품을 사서 실제로 소비하는 기한까지 감안해서 유통기한을 표시하도록 하고 있는 것이다. 그런데 요즘 특히 축산물 분야에서 유통기한에 대한 논란이 거세다. 유통기한이 지났다고 해서 꼭 먹어서는 안되는 식품이 아니라는 논리다. 그래서 유통기한 대신 소비기한을 표기해야 한다는 주장이다.

정 처장의 현장행보는 ‘규제’에 대한 그 나름대로의 철학에서 비롯된다.

“국민의 건강이나 생명에 관련된 규제는 정말로 엄격하게 정하고 실천도 해야 합니다. 하지만 소비자나 생산자 입장에서 보면 기준이나 절차가 투명하지 않은 것도 있을 수 있습니다. 그런 것은 과감하게 현실에 맞게 고쳐주고, 건강하고 안전에 관련된 기준은 새로 도입할 게 있으면 더 도입하고 강화해야 합니다”

한석희ㆍ이정환 기자/


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