[헤럴드경제=한지숙ㆍ강승연 기자]미주리주 소도시 퍼거슨에서 발생한 경찰에 의한 10대 흑인 소년 사망 사건이 다인종ㆍ다민족의 ‘멜팅팟(용광로)’ 미국의 정체성을 뿌리채 흔들고 있다. “여럿이 모여 하나(pluribus unum)”란 건국이념에 걸맞지 않게 미국은 1776년 건국이래 지난 200년 동안에 유색인종 차별주의를 뿌리뽑지 못했다.

2008년 사상 첫 흑인 대통령이 탄생했지만 경찰의 정당방위에 의한 흑인 시민 총격 사건은 오히려 증가하는 등 유색인종 차별현상이 고착화되고 있는 추세다.

▶오바마의 ‘포스트인종주의’ 흔들 =미국의 첫 흑인 대통령이자 첫 연임 흑인 대통령인 버락 오바마 대통령의 흑인 차별 문제 해결 능력에 의문 부호가 붙고 있다. 그는 이제까지 자신을 ‘포스트-인종주의’ 시대의 인물로 포장해 왔다.

그를 무명 정치인에서 일약 대통령 후보감으로 부각시킨 2004년 민주당 전당대회 기조 연설이 대표적이다. 당시 일리노이 주지사였던 오바마는 미국을 더이상 흑-백을 구분짓지 않는 이상국가로 그렸다. 그는 당시 연설에서 “내 유산의 다양성에 감사드린다. 내 부모의 꿈이 소중한 두 딸안에 존재하고 있다고 믿고 있다. 나는 내 이야기가 더 큰 미국의 이야기의 한 부분임을 알고 있고 있다. 나보다 앞서 온 이들에게 빚을 지고 있으며, 왜냐면 지구상 어떤 나라도 내 이야기가 가능하지 않기 때문”이라며 미국의 위대함을 자랑했다.

17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 “(오바마에게) 10년전 단상에 섰던 때와 달리 인종문제는 더욱 복잡해지고 걱정스럽게 됐다”고 지적했다.

그는 흑인 사회의 지지를 받아 정치계에 첫발을 디뎠지만 흑인 정체성만을 강조하진 않았다. 2008년 대선 선거운동 때는 ‘흑인’이나 ‘아프리카 출신 미국인’이란 말을 입에 올리지 않았다.

대통령이 되고 난 다음부터 흑인 차별과 관련한 발언은 손에 꼽을 정도다. 2008년 하버드 대학 교수인 헨리 루이스 게이츠가 백인 경찰관에 의해 범죄자로 오인받고 자택에서 체포돼 흑인사회가 발칵 뒤집혔을 당시 오바마 대통령이 경찰을 겨냥해 “어리석은 행동”이라고 적극 발언했다.

2012년 대선 당시 플로리다주에서 비무장이던 17세 흑인소년 트레이븐 마틴이 히스패닉계 백인 경찰에 의해 사망한 사건에 대해 “아들이 있었다면, 트레이븐처럼 생겼을 것”이다고 했고, 2013년 7월 연설에선 마틴의 죽음을 또한번 언급했다. 그는 “이 나라에서 아프리카 출신 미국인들이 백화점에서 쇼핑할 때 따라붙지 않은 경험이 없는 사람이 거의 없을 것이다. 나를 포함해서 말이다”고 말했다.

이번 마이클 브라운 피격살인에 대해 오바마 대통령은 “진정하고, 다음에 무엇을 해야할 지 생각해야한다”고 일단 진정을 촉구했다. 그는 19일 다시 휴가지로 복귀할 예정이어서 더욱 비난을 받고 있다.

WP는 “첫 흑인 대통령으로서 그의 말에는 엄청난 무게가 실린다. 그 자신 뿐 아니라 그 보좌진도 이를 잘 알고 있다. 일단 상황을 진정시킬 수 있는 모든 수단을 강구하는 한편 지역 정치 단계에서 해결하도록 놔둘 것이다”고 평가했다.

WP는 이어 “오바마는 그만의 경험으로 국가를 옛 분열을 초래하는 인종주의를 뛰어넘게 만들고자 하는 열망과 아직 ‘포스트-인종주의’에 있지 못한 현실 사이에 갇혀 있다”고 덧붙였다.

▶2세기 동안 계속되는 악순환 =세기를 걸쳐 되풀이되는 악순환에 미국 3대 대통령 토마스 제퍼슨(1743~1826)의 발언까지 새삼 주목을 끌고 있다. 오바마 대통령이 미국의 자부심이라고 한 독립선언문 상에 “모든 사람은 평등하게 창조됐다”는 내용이 실상은 그렇지 않아서다.

독립선언문의 기초를 작성한 제퍼슨은 일찌감치 이런 사태를 예견했다. 아네트 고든리드 하버드 법대 교수는 영국 일간 파이낸셜타임스에 “미국은 아직 왜곡된 인종주의 과거를 극복하지 못하고 있다”는 제목의 기고를 내고, “미국의 흑인들이 언젠가는 자유의 몸이 될 것이지만 그 결과는 갈등과 불가피하게 인종 전쟁이 될 것”이라고 한 제퍼슨의 ‘선견지명’을 소개했다.

고든 리드 교수는 “제퍼슨은 흑인 사회 분리를 가장 실행가능한 해법으로 봤으며 흑인은 미국을 떠나서 자신들만의 진정한 시민권을 찾아야한다고 봤다”고 했다.

제퍼슨 시대에는 흑인은 사유재산으로 취급됐고 백인 주인이 흑인을 관리하는 게 합법이었다. 이 시스템은 무너졌지만 흑인을 열등한 존재로 치부하는 관습은 남아있다는 것이다. 실제 그 뒤로부터 200년간 미국은 어떤 형태로든 ‘인종전쟁’을 벌여왔다. “왜곡된 인종의 과거가 우리를 계속 사로잡고 있으며, 흑인은 아직 완전한 의미의 시민권자가 아니다”고 고든리드 교수는 비판했다.

▶비극의 악순환 왜? =2000년대들어 미국 경찰의 수는 급증했다. WP에 따르면 1992년과 2012년 사이에 20년간 폭력범죄는 200만건을 육박하던 것에서 100만건 초반으로 꾸준히 감소했다. 하지만 경찰 정당방위에 의한 살인은 1991년 강력범죄 1만건 당 1.92건에서 2011년 2.63건, 2012년에 3.38건으로 최근들어 급증했다.

특히 흑인과 흑인 밀집 사회가 주요 피해 지역이어서 우려를 더한다. 이번 사건이 발생한 퍼거슨시의 경우 빈곤율과 실업률이 두자릿수대로, 전체 미국 흑인 사회의 현실을 반영하는 거울과도 같다는 지적이 나온다.

이에 대해 스티브 버가트 헌터대 교수는 아랍권 언론인 알자지라에 “퍼거슨시는 이런 일이 발생할 수 있는 미국 수백곳 지역의 하나다. 백인 권력 구조와, 권리를 박탈당한 대중들 사이에서 일상적으로 작용하면서 발생하는 자연스러운 결과”라고 지적했다.

그는 “대부분 유색인종으로 구성된 지역사회가 전체 백인인 시의회와 90%가 백인인 경찰에 의해 대표되는 건, 이런 종류의 사회적인 폭발이 일어나도록 하는 재앙”이라며 사회 구조적인 문제를 지적했다.

이번 브라운 피격 사건 이후 ‘손들어 쏘지마’ 시위를 펴고 있는 케니 윌리는 CBS에 “인종차별과 불평등 시스템이 문제다”면서 “흑인과 유색인종이 아무것도 하기도 전에 범죄자로 보는 시각이 널리 퍼져 있다. 손만 들어선 해결이 안된다”고 말했다.

▶‘흑백갈등’ 보단 ‘소득격차’ 문제=이번 사태는 오랫동안 곪아온 미국 교외지역의 경제 불평등 문제가 수면 위로 표출된 것이라는 분석이 제기된다.

특히 미국 전체 빈곤층 4600만명 가운데 절반 이상이 교외 지역에 살고 있고, 이 가운데 빈곤선 미만의 소득을 버는 취약계층이 1650만명에 달하는 등 미국에서 도심ㆍ교외지역 간 ‘소득 격차’가 심각한 사회문제로 떠오르고 있다.

블룸버그 통신은 “퍼거슨 사태는 흑백차별 뿐 아니라 도심과 교외지역 간 불평등에 대한 적대감을 드러내는 사건”이라며 “교외지역의 빈곤 문제가 빠르게 심각해지고 있음을 보여준다”고 분석했다.

미주리주 최대 도시 세인트루이스 외곽에 위치한 소도시인 퍼거슨은 지난 14년 간 급상승한 빈곤율로 골머리를 앓았다.

미국 인구통계국에 따르면 퍼거슨의 빈곤율은 2000년 10.2%에서 2012년 22%로 두 배 이상 증가했다. 또 주민 4명 중 1명은 가구당 2만3492달러인 연방 빈곤선(가구원 4명 기준)에 못 미치는 소득으로 살아가는 것으로 파악됐다.

이 같은 퍼거슨시의 빈곤 문제는 가파르게 성장하는 미주리주 경제와 뚜렷한 대조를 이룬다.

미주리주의 주민 중간소득이 2012년 4만7333달러인 반면 퍼거슨은 3만7517달러에 불과해 큰 격차를 보였다. 2000년 조사때만 해도 엇비슷했던 소득 수준이 최근 12년 새 대폭 벌어진 것이다.

인근 세인트루이스시가 미국 도시 중 16번째로 빠르게 성장한 것과는 딴판이다.

이는 퍼거슨시가 급격한 인구 구조 변화를 경험하고 있는 것과 무관치 않다는 게 전문가들의 분석이다. 흑인 저소득층 가정이 도심 외곽으로 밀려나는 과정에서 도심과 교외지역 간 경제 불균형이 심화됐다는 것이다.

실제 주민 2만1000명 가량인 퍼거슨시 인구 구성은 지난 1990년만 해도 백인 74%, 흑인 25% 가량의 분포를 보였지만, 2010년엔 흑인이 67.4%에 달해 백인(29.3%)을 크게 따돌렸다.

콜린 고든 아이오와대 교수는 “20세기 후반 소요사태는 주로 인종차별 때문에 발생했지만 이젠 소득 격차가 주요 원인이 되고 있다”고 설명하면서 흑백갈등보다 소득에 방점을 찍었다.

문제는 퍼거슨의 도심ㆍ교외 경제 불균형 현상이 미국 전역에서 벌어지고 있다는 점이다. 콜로라도주만 보더라도 도심인 콜로라도스프링스시 외곽 지역에 사는 인구 35%가 빈곤선 아래에서 허덕이는 저소득층이다. 때문에 알자지라도 “퍼거슨의 경제ㆍ사회적 불평등은 전국에서 발생하고 있는 문제의 축소판”이라고 지적했다.

브루킹스연구소의 최신 보고서에 의하면 미국 교외지역의 빈곤 인구는 2000년 40만7316명에서 2008~2012년 97만2379명으로 늘어 139%의 증가세를 나타냈다. 반면 도심지역의 빈곤층 증가율은 같은 기간 50%를 기록하는 데 그쳤다.

이에 따라 미국 전체 빈곤층 4600만명 가운데 절반 이상이 현재 교외 지역에 살고 있다고 보고서는 추산했다. 그 중 빈곤선 미만의 소득을 버는 취약계층도 1650만명에 이른다.

링컨 킬리언 노스웨스턴대 교수는 “교외지역의 빈곤율 증가로 퍼거슨을 뒤흔든 시위 같은 사회 불안이 일어날 위험이 커지고 있다”면서 “교외지역의 범죄율이 더 높아지는 추세”라고 우려했다.

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