-리용호, 한반도 4강 외교수장 모두 만나 -美, 입국 때부터 국가원수급 의전 배려 [헤럴드경제=신대원 기자] 리용호 북한 외무상이 ‘왕따’ 신세를 면치 못했던 작년과 달리 올해 미국 뉴욕 유엔총회 무대에선 광폭외교 행보를 펼치고 있어 눈길을 끈다.

리 외무상은 유엔총회를 계기로 미국, 중국, 러시아, 일본 등 한반도 주변 4강 외교수장들과 모두 만났다.

작년 유엔총회 때 전통적 우방인 중국과도 회동조차 없었던 것에 비하면 놀랄만한 변화다.

김정은 국무위원장이 비핵화 의지를 천명하고, 남북ㆍ북미ㆍ북중정상회담을 잇따라 가진 뒤 국제무대에서 북한의 몸값이 올라갔음을 상징적으로 보여주는 장면이라 할 수 있다.

리 외무상은 26일(현지시간) 마이크 폼페이오 미 국무장관과 회동을 가졌다.

북미 외교사령탑이 유엔총회를 계기로 만나는 것 자체가 극히 이례적인 일이다.

폼페이오 장관의 제안으로 이뤄진 이번 회동에서 리 외무상은 김 위원장의 평양 초청 의사를 전달했고, 폼페이오 장관은 이를 즉각 수락했다.

회동에선 폼페이오 장관의 4차 방북과 김 위원장과 도널드 트럼프 대통령의 2차 북미정상회담을 앞두고 북한 비핵화 및 미국의 대북안전보장 조치를 중점 논의한 것으로 알려졌다.

폼페이오 장관은 특히 회동 뒤 트위터를 통해 “매우 긍정적 만남이었다”며 공개적으로 만족감을 표시하기도 했다.

리 외무상은 같은 날 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과도 회동을 가졌다.

미국과의 본격적인 협상을 앞두고 중국과 러시아를 우군으로 묶어두려는 의도로 풀이된다.

리 외무상은 또 같은 날 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상과도 회담을 가졌다.

한반도정세가 유화국면으로 접어든 가운데 ‘재팬 패싱’ 논란에 휩싸인 일본측이 적극적이었다는 후문이다.

북일 외교장관회담이 열린 자체가 지난 2015년 8월 이후 3년만이다. 지난 8월 싱가포르 아세안지역안보포럼(ARF) 때 리 외무상과 고노 외무상이 만나긴 했지만 일본 측은 회담이 아닌 접촉이라고 선을 그은 바 있다.

지난 25일 리 외무상의 뉴욕 입성 역시 1년 전과는 판이했다.

미국은 작년에는 리 외무상이 공항으로 입국할 때 입국장이 아닌 출국장으로 들어오도록 하는 등 별도 의전을 제공하지 않았다.

그러나 올해는 10여대의 의전ㆍ경호차량을 비롯해 계류장에서 곧바로 공항을 빠져나갈 수 있도록 하는 등 국가원수급에 준하는 의전으로 배려했다.

신대원 기자 /


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