[헤럴드경제=이현정 기자]이명박 정부 시절 경찰의 ‘댓글 공작’을 지시한 의혹을 받는 조현오 전 경찰청장이 댓글 공작을 지시한 적이 없다며 혐의를 부인했다.

조 전 청장은 5일 서울 서대문구 미근동 경찰청에 출석해 “내가 지시한 것은 허위사실로 경찰을 비난하는 경우에만 적극 대응하라고 지시한 것 밖에 없다”며 “은밀하게 진행되는 게 공작인 걸로 알고 있는데, 내가 공개적으로 지시한 것이 어떻게 공작이라고 할 수 있는지 이해가 안된다”고 항변했다. 이어 “누구보다도 정치적 중립을 강조했고, 정치 관여를 하라고 지시한 적도 없다”며 “정치 관여 지시를 했다면 어떠한 처벌도 달게 받겠다”고 덧붙였다.

조 전 청장은 쌍용차 사태 당시 경찰청장의 지시를 무시하고 과잉진압 작전을 수행했다는 경찰청 인권침해 사건 진상조사위원회의 조사 결과에 대해서도 “조사위 결과를 결코 승복하지 않는다. 팩트는 팩트다. 시간이 지났다고 해서 사실관계를 왜곡하는 것은 잘못된 것”이라며 불편한 심기를 드러냈다.

조 전 청장은 이날 직권남용 권리행사방해 피의자로 경찰에 출석했다. 전 청장은 재직 당시 경찰청 보안국과 정보국 등 각 조직을 동원해 온라인에서 정부에 우호적인 여론을 조성하고자 경찰관들에게 댓글을 달게 하는 등 사이버 여론대응 활동을 주도한 혐의를 받는다.

전직 경찰청장이 경찰에 피의자로 소환된 사례는 이번이 처음이다.

경찰 특별수사단은 조 전 청장을 상대로 댓글공작을 기획한 경위, 공작 활동체계, 댓글공작으로 대응한 현안 등을 집중적으로 확인 중이다.

조 전 청장은 경기지방경찰청장으로 재직하던 지난 2009년 쌍용자동차 파업농성 대응 과정에서도 노동조합 비난 여론을 조성하고자 경기청 소속 경찰관들로 ‘인터넷 대응팀’을 꾸려 유사한 작업을 실행한 것으로 파악됐다.