[헤럴드경제=황해창 기자]천연 소재인 ‘감귤 바이오겔’을 활용한 혈관치료용 의료소재가 개발돼 화제다.

농촌진흥청(청장 라승용)은 직접 만든 혈관생성 물질을 ‘감귤 바이오겔’과 결합해 새 의료용 소재를 개발했다고 28일 밝혔다.

감귤 바이오겔은 감귤 착즙액이나 분해액을 이용해 미생물을 배양하면 생성되는셀룰로스 성분으로 생산한 친환경 소재로 보습력이 뛰어나고 독성이 거의 없다. 기존의 의료용품인 피부보호 및 상처보호용 거즈를 대체할 수 있는 최적의 소재로 주목받고 있다.

특히 마스크팩, 크림 등 다양한 화장품으로 개발돼 제품이 출시되고 있으며 인공피부용 소재로도 활용 가능해 감귤 산업의 새로운 부가가치 창출에도 크게 기여할 전망이다.

농진청은 유전자 재조합 기법을 통해 단백질 성분의 일종인 ‘aBC’(alphaB crystallin)라는 혈관생성 물질을 개발했다. 이 물질의 경우 동물실험 결과 혈관생성을 촉진하는 성분 분비가 기존 혈관치료물질보다 증가하는 등 혈관생성 효과가 확인됐다.

농진청은 이후 해당 물질을 의료용 소재로 만들기 위해 지지체 역할을 할 수 있는 감귤 바이오겔과 결합해 새로운 의료용 소재를 만들었다고 설명했다.

감귤 바이오겔을 이용한 의료용 소재는 특허출원이 완료돼 산업화를 위한 기술이전을 추진 중이다. 향후 상처나 궤양 등의 치료를 위한 연고나 피부에 부착하는 패치 형태로 제품이 개발된다면 동맥경화증, 당뇨 환자, 고지혈증 등으로 인해 발생하는 말초 혈관 질환의 치료에 이용이 가능할 것으로 농진청은 내다봤다.

국내의 약 450만 명의 당뇨병 환자 가운데 약 20%가 하지를 절단하는 족부질환 환자로 알려져 있다. 당뇨병성 족부궤양 질환처럼 동맥피의 순환이 되지 않는 말초 혈관 질환은 신생 혈관을 생성하는 치료가 무엇보다 중요하다.

황정환 농진청 국립원예특작과학원장은 “감귤 바이오겔은 기능성 화장품과 인공피부와 같은 의료용 소재로 최적의 자원”이라며 “의료용 소재의 국산화는 물론 감귤산업의 고부가가치를 창출할 수 있는 새로운 성장 동력이 될 것으로 기대한다”고 말했다.


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