유망 스타트업에 대규모 투자 현대자동차그룹이 혁신기술 강국인 이스라엘의 유망 스타트업들과 손잡고 미래 모빌리티(Mobility) 사업에서의 ‘파괴적 혁신’을 선언했다.

스타트업만 7000여 개에 달해 ‘창업국가(Start-Up Nation)’로 불리는 이스라엘 현지에 대규모 투자를 집행하는 한편 내년 초 ‘오픈 이노베이션 센터’도 설립한다는 계획이다.

현대차그룹은 지난달 31일부터 이달 1일까지 이스라엘 텔 아비브에서 열린 ‘2017 대체연료&스마트 모빌리티 서밋’에서 이같은 내용의 스타트업 협업 계획을 공개했다고 2일 밝혔다. 지영조 현대차 전략기술본부장(부사장)은 이 서밋 기조연설을 통해 “현대차그룹은 미래에 완전히 새로운 스마트 모빌리티를 선보이기 위해 이스라엘의 스타트업들과 손잡고 ‘마켓 셰이퍼(Market Shaper)’ 역할을 수행할 것”이라고 선언했다.

현대차그룹은 이스라엘의 인공지능(AI), 센서 융합, 사이버보안 등 미래 기술 분야 유망 스타트업을 발굴해 대규모 투자와 공동개발을 추진한다는 계획이다. 직접 투자는 물론 벤처 캐피탈 등 파트너를 통한 다양한 방식의 간접 투자도 이뤄진다. 복수의 미래 유력 기술 스타트업을 선정하고 초기 단계의 공격적 투자를 통해 새로운 혁신 기술을 습득해 향후 그룹 신성장 동력에 필요한 기술을 확보한다는 전략이다.

현대차그룹이 이스라엘 스타트업을 택한 것은 이 나라 기업들의 혁신 역량과 미래 시장가치를 높이 판단했기 때문이다. 이스라엘에서는 비록 규모는 작지만 AI와 사이버보안 등 미래 기술 분야에서 세계 최고 수준의 강점을 나타내고 있는 스타트업들이 지속적으로 등장하고 있다.

내년 초엔 이스라엘의 혁신 기업들과의 협업 및 연구 개발 업무를 담당하게 될 ‘오픈 이노베이션 센터’도 설립된다. 현지 대학 및 기업들과 긴밀한 네트워크를 형성해 혁신 기술 트렌드 분석 등 경쟁력을 확보하기 위함이다. 센터는 향후 미래 모빌리티, 인공지능 등 미래혁신 기술을 직접 개발하는 연구거점으로 확대될 전망이다.

이번 현대차그룹의 이스라엘 스타트업들과의 협업 강화 계획은 정의선 부회장이 직접 챙기는 사안으로 알려졌다. 정 부회장은 지난 5월 이스라엘을 방문해 현지의 스타트업 생태계를 직접 살피며 현대차그룹의 미래 모빌리티 기술과의 협력 가능성을 타진한 바 있다.

정 부회장은 평소에도 미국과 이스라엘 등 스타트업들의 기술 혁신 트렌드를 지속 모니터링하는 한편 유망 스타트업들과의 협력 방안을 모색해 왔다. 스타트업들의 신속하고 창의적인 혁신 방식을 현대차 각 부문의 사업 추진 과정에 접목시켜 시장변화에 능동적으로 대응해야 한다는 게 정 부회장의 지론이다.

현대차그룹은 이번 서밋에서 미래 모빌리티 기술 개발의 기본 원칙인 오픈 이노베이션 3대 방향도 공개했다. 1단계 ‘이그나이트 업(Ignite-up)’은 미래를 변화시킬 아이디어를 지닌 유망 스타트업 발굴ㆍ육성을 통해 혁신 가능성을 검증하는 과정, 2단계 ‘레브 업(Rev-up)’은 미래 파괴적 혁신을 불러 올 스타트업에 대한 투자와 공동개발을 통해 사업화를 촉진하는 과정이다. 마지막 단계인 ‘팀 업(Team-up)’은 스타트업을 포함한 혁신 기업들과 공동의 파트너십을 맺어 전략적 협업 관계를 형성하는 것이라고 현대차그룹 측은 설명했다.

배두헌 기자/badhoney@


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