“성별격차 줄이면 GDP 10% 증가 가능”

[헤럴드경제=이해준 기자]크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재는 7일 고령화로 한국의 연간 국내총생산(GDP) 성장률이 1%포인트까지 더 낮아질 수 있지만, 노동시장에서 성별 격차를 메우는 것으로 GDP를 10%까지 끌어올릴 수 있다고 전망했다.

라가르드 총재는 이날 서울 종로구 포시즌스호텔에서 ‘아시아의 지속성장 전망과 과제’를 주제로 IMF와 기획재정부ㆍ한국은행ㆍ피터슨연구소(PIIE)가 공동 주최한 국제컨퍼런스의 기조연설을 통해 이같이 말했다.

라가르드 총재는 기조연설을 통해 아시아 각국이 고령화 문제를 겪고 있다며 “중국, 일본, 한국, 태국과 같은 국가들은 고령화 때문에 연간 GDP 성장률이 1%포인트까지 더 낮아질 수 있다”고 분석했다.

그는 “전 세계 모든 나라에서 효과가 있었던 방안은 여성노동력의 비율을 높이는 것”이라며 “성별 격차를 축소하는 것으로 GDP을 일본에서 9%, 한국에서 10%, 인도에서 27%까지 끌어올릴 수 있다”고 전망했다. 이어 생산성 향상을 위해 연구ㆍ개발 활동에 세제 혜택을 주고 교육 개혁과 기반시설 개선에 투자하는 혁신이 필요하다고 밝혔다.

그는 한국이 중국, 일본, 태국과 함께 글로벌 금융위기 이후 생산성이 급속히 둔화했다며 “직업 훈련을 더 많이 강조함으로써 일부 부문의 숙련 불일치를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다”면서 정부가 교육 개혁에 더 많이 투자해야 한다고 역설했다.

또 기업가 정신의 고양과 무역활동 촉진도 아시아 지역을 포함한 전 세계에서 생산성 향상에 기여할 수 있다고 설명했다.

라가르드 총재는 한국 경제에 대해 “자체적으로 번영하는 선진 경제로 변혁했고 이른바 ‘중진국 함정’을 회피하기 위해 열심히 일하는 사람들을 고취했다”고 평가했다.

라가르드 총재는 또 아시아 지역에서 과감한 정책과 강력한 국제협력을 통해 경제 변혁을 이뤄낼 수 있다며 “한국 정부가 이에 대해 리더십을 제공했다”고 평가했다.

그는 “포용적 성장을 촉진할수록 더 많은 이득이 생긴다”면서 “소득과 부의 불평등이 크고 확대되고 있는 나라들에서 성장의 혜택이 폭넓게 나뉠 때 성장은 더욱 강력하고 지속력도 늘어나며 회복력도 향상될 것”이라고 강조했다.