패션업계가 장기간의 부진에 허덕이는 가운데, 제조ㆍ유통 일괄을 뜻하는 SPA 브랜드만 유일하게 성장세를 보일 것으로 예상돼 눈길을 끈다. 삼성패션연구소는 2017년 패션시장의 성장률을 3.3%로 예측했으며, 분야별로는 SPA 성장률을 5.7%로 가장 높게 전망했다.

국내에서 단일 패션 브랜드 최초로 1조 클럽에 가입한 브랜드가 유니클로라는 점도 이를 증명한다. 유니클로는 2014년 회계연도 기준 1조1169억원의 매출을 달성했다. 특히 가격 만으로는 소비자를 만족시키는데 한계가 있다고 판단하고, 옷을 통해 더 나은 일상을 만든다는 ‘라이프웨어(LifeWear)’ 콘셉트 아래 패션 브랜드로서는 이례적으로 연구개발(R&D)에 투자했다.

진 이노베이션센터 내부 모습. [제공=유니클로]
진 이노베이션센터 내부 모습. [제공=유니클로]

지난해 11월 미국 로스앤젤레스에 청바지 전문 R&D센터인 ‘진 이노베이션 센터(JEANS INNOVATION CENTER)’를 설립했다. 끝없이 변화하는 트렌드를 반영하고 최첨단 기술에 기반한 혁신적인 소재와 완성도 높은 진을 선보이기 위해서다. 최신식 설비를 갖춘 진 이노베이션 센터에서는 세계적인 전문가들이 ‘3F: Fabric, Fit, Finish(원단, 핏, 마감)’에 집중해 소재 개발부터 마무리 가공에 이르기까지 모든 공정에 대한 R&D를 진행한다. 유니클로와 파트너십을 이어온 세계적인 데님 제조사 ‘카이하라(Kaihara)’와도 협업해 신소재를 개발했다.

유니클로는 이번 ‘2017 F/W 진 컬렉션’을 통해 진 이노베이션 센터에서 개발한 세가지 신상품을 공개했다.

남성용 ‘울트라 스트레치 스키니 피트 진’은 카이하라가 개발한 신장률 40%, 회복률 80%의 초신축성을 자랑하는 최첨단 신소재인 ‘울트라 스트레치’로 만든 스키니 진이다. 또 여성용 ‘하이라이즈 시가렛 진’은 글로벌 패션 트렌드를 반영해 기존의 스키니 진이나 와이드 실루엣과 차별화되는 새로운 실루엣을 선사한다. 이와 함께 안감에 타올 소재를 적용해 스웨트 팬츠에 가까운 편안한 착용감을 제공하는 ‘EZY 진’은 허리 부분을 밴드로 처리해 활동성을 더욱 강화했다. 유니클로 관계자는 “유니클로는 장기적인 관점에서 R&D에 대한 투자를 이어왔다”며 “이번 청바지 전문 R&D센터 역시 트렌드를 반영한 디자인과 뛰어난 품질을 갖춘 제품을 만들기 위한 것”이라고 말했다.

장연주 기자/


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