진료봉사하며 사회에 눈뜨고 컴퓨터 바이러스에 무료백신 청춘콘서트 신드롬이 정치로 强철수 탑재 다시 대통령의 길 안철수 전 대표가 4일 국민의당 최종후보로 확정됐다. 안 전 대표는 지난 2012년 완주하지 못했던 길에 5년 만에 다시 서게 됐다.

▶의대생 때 사회에 대해 눈뜨다=1962년 2월 26일 부산 진구 범천동에서 2남 1녀 중 장남으로 태어난 안 후보는 의대 재학 시절 진료 봉사를 하면서 사회에 대한 고민을 하게 됐다. 기억에 남는 환자로 초등학생 손녀와 단둘이 살며 류마티스 관절염을 앓던 할머니를 꼽았다. 신문배달을 하며 할머니를 부양했던 손녀는 중학생이 돼 집을 나갔다. 이후 할머니는 숨진 채 발견됐다. 아사(餓死)였다. 안 후보는 “소설보다 잔인한 비극을 경험했고, 함께 살아가는 사회에서 각자 해야 하는 역할이 무엇인가에 대한 고민들이 깊어졌다”고 했다.

▶의사와 프로그래머 사이에서=1988년 초 ‘브레인 바이러스’가 한국에 상륙했다. 컴퓨터를 공부하고 있던 안 후보는 백신 프로그램을 만들었다. 이 백신은 잡지를 통해 전국에 알려져 유명세를 탔다. 의사 겸 프로그래머로서의 생활은 7년간 이어졌다. 의사로서의 삶보다 더 큰 사명감을 느꼈다. 이후 그는 ‘안철수 연구소’를 차렸고, 백신 프로그램은 기업체와 관공서에는 유료로, 일반 사용자들에게는 무료로 배포했다.

▶‘청춘들의 멘토, 신드롬이 되다’=안 후보는 2005년 3월 창립 10주년 기념일을 맞아 최고경영자에서 물러난 후 미국 유학길에 올랐다. 경영학을 배우기 위해서였다. 펜실베이니아대학 와튼 스쿨 석사과정을 마치고, 이후 대학 교수가 됐다. “지금 자신에게 가장 중요한 것이 뭐냐”는 안 후보의 질문에 학생들은 “취업, 성적, 스펙”이라고 답했다. 청년들의 좌절과 방황에 고민이 깊어졌고, 결국 전국을 순회하는 청춘콘서트를 열었다. 곧 ‘청춘콘서트’는 신드롬을 일으켰다. 이 때 서울시장 후보로 거론되기도 했다.

▶새정치를 꿈꾸다=안 후보는 ‘새로운 정치’를 꿈꿨다. 그는 2013년 4월 노원병 국회의원 재보궐 선거에 무소속으로 나서 60%가 넘는 득표율로 당선됐다. 2014년 2월 김한길 전 의원과 함께 새정치민주연합(현 더불어민주당)을 만들었다. 안 전 대표는 새정치민주연합이 2014년 7월 재보선에 패한 책임을 지고 당대표에서 물러났다. 이후 비대위 체제를 거쳐 문재인 대표 체제가 됐다. 이후 치러진 선거 패배 책임 논란, 당 혁신을 둘러싼 마찰 끝에 결국 안 후보는 탈당해 국민의당을 창당했다. 2016년 4월 총선을 앞두고서였다. 국민의당은 총선에서 호남을 석권하고, 정당명부 투표에서도 2위를 차지하는 등 큰 승리를 거뒀다. 다시 1년 뒤. 그는 민주당 문재인 후보와 양강 구도를 이루는 대선후보로 돌아왔다.

대전=박병국ㆍ최준선 기자/