가족 전체의 불행으로 귀결되는 치매환자가 2024년이면 100만명이 넘어설 것으로 전망됨에 따라 치매케어 치매케어 전문인력 양성 등 정부차원의 종합관리대책 수립이 시급한 것으로 지적됐다.

6일 국회 보건복지위원회 간사 김광수(국민의당) 의원실에 따르면 초고령화 사회로 진입을 앞두고 있는 우리나라의 치매 환자 수는 지난해 68만명으로 집계됐으며 2024년 100만명, 2050년에는 200만명을 넘을 것으로 전망되는 등 증가세가 가파르다.

65세 이상 노인이 가장 많이 진료 받은 질병은 입원의 경우 노년백내장(19만 9039명) 다음으로 알츠하이머성 치매(9만3414명)가 차지했다. 입원 진료비는 알츠하이머성 치매가 1조1799억 원으로 가장 많았다.

치매는 대표적인 노인질환이라 50대이상이 가장 두려워하는 질병이다. 중앙치매센터가 2014년 10대 이상 국민 1000명을 대상으로 수행한 치매 인식 조사에 따르면 50대 이상 응답자들이 가장 두려워하는 질환 1위가 치매였다.

치매는 기억력 감퇴 등 경증 인지장애로 시작되는 게 일반적이다. 최근 기억은 못하고 과거의 것은 명료하게 유지되는게 특징이다. 우울감·신경질이 늘거나 의처·의부증 등 부정망상을 갖는 것도 전형적 증상이다. 폭력성이 늘기도 한다.

치매는 퇴행성 뇌질환인 알츠하이머병에 의한 것이 가장 많다. 중앙치메센터에 의하면 2015년 전체 치매 환자 65만 명 가운데 46만명(71.5%)가량이 알츠하이머성 치매였다.

이어 뇌출혈 등으로 인한 혈관성 치매가 16.8%, 알코올성 치매·파킨슨병에 의한 치매 등이 11.8%였다. 치매 환자는 여성이 70%로 압도적으로 많다. 폐경기 이후 뇌세포를 보호하는 여성 호르몬 에스트로겐이 감소하기 때문이라는게 학계의 정설이다.

치매는 환자 본인의 고통은 물론 가족들에게도 고통을 주기 때문에 치매관리법과 제3차 치매관리종합계획 등 정부차원의 치매관리정책뿐 아니라 치매케어 전문인력 양성과 치매환자와 가족지원 서비스 간 연계체계구축 등이 총체적 대응이 필요하다.

김대우 기자/


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