[헤럴드경제=함영훈기자] 세계 남자골프 4대 메이저 대회 중 가장 오랜 역사를 자랑하는 디 오픈 챔피언십(The Open Championship) 주관사 R&A는 2017년 한국오픈 우승자 및 준우승자에게 그 해 디오픈 본선 출전권을 부여하기로 결정했다고 13일(스코틀랜드 앤드루스 현지시간 기준) 밝혔다.

한국 내 가장 오래된 역사를 가지고 있는 프로대회인 ‘한국오픈’은 내셔널타이틀로는 사상 처음으로 2017년 1,2위가 제146회 디오픈(영국 Royal Birkdale 골프장)에 참가하는 대회로서, 세계적인 위상을 공고히 하게 되는 것이다.

한국오픈은 1958년 첫 대회를 시작으로 주목할 만한 우승자들을 배출했으며 한국선수인 최경주, 양용은, 배상문 뿐 아니라 세르지오 가르시아, 비제이싱, 존댈리, 통차이자이디, 리키파울러 등 해외 유명한 선수들이 참가한 바 있다. 특히 디오픈 우승자인 닉팔도, 어니엘스, 로리 맥일로이 등도 한국오픈에 참가했었다.

R&A 챔피언십 전무이사인 조니 콜해밀턴(Johnnie Cole-Hamilton)은 “처음으로 한국오픈 우승자와 준우승자에게 디오픈 참가자격을 부여하게 됨을 진심으로 기쁘게 생각한다. 디오픈은 전 세계 최고기량을 갖춘 선수가 모두 참가하는 대회이자 축제의 장이며. 한국은 골프강국으로서 이번 결정은 전통있는 한국오픈에 참가하는 선수들로 하여금 또 다른 동기부여가 될 것”이라는 뜻을 밝혔다.

R&A 아시아태평양 디렉터인 도미닉 월(Dominic Wall)은 “R&A는 잠재력이 무궁무진한 아시아지역의 골프발전에 기여함은 물론, 이번 참가자격 부여는 해당 지역 내 많은 선수들로 하여금 디오픈에 참가할 수 있는 더 많은 기회를 가질 수 있게 될 것”이라고 말했다.

대한골프협회 허광수 회장은 “한국오픈에 부여된 디오픈 참가자격은 한국오픈 및 한국남자골프의 위상을 세계 정상급인 한국여자골프 수준까지 끌어올릴 수 있는 계기가 될 것이며, 한국의 모든 골퍼들은 이번 디오픈의 결정에 대해 매우 자랑스럽게 생각하고 또한 감사하게 생각할 것”이라고 말했다.

한국오픈은 대한골프협회에서 주관하며 원 아시아 투어와 공동개최한다. 2017년도 한국오픈은 6월1일부터 4일까지 우정힐스컨트리클럽에서 열린다.


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