[헤럴드경제 = 하남현 기자] 북한지역이 토지 황폐화로 탄소의 흡수원에서 배출원으로 전환됐다는 연구 결과가 나왔다.

이우균 고려대 환경생태공학부 교수는 최근 탄소수지 모형을 이용해 1981년부터 2010년까지 30년 동안의 남북한 탄소수지를 분석한 결과 이같이 나타났다고 26일 밝혔다.

논문에 따르면 1980년대의 경우 북한은 매년 약 0.83 tC/ha, 남한은 매년 약 1.09 tC/ha 정도의 탄소를 흡수해 남한과 북한 지역의 탄소 흡수량에 큰 차이가 없었지만, 1990년대부터 차이가 점차 커지는 것으로 나타났다.

북한은 1990년대에 탄소흡수량이 매년 약 0.23 tC/ha 으로 감소됐고 2000년대에는 탄소 배출원 (-0.04 tC/ha)으로 전환된 것으로 나타났다

반면 남한은 1990년대에는 탄소흡수량의 1.09 tC/ha로 변화가 거의 없었고, 산림면적의 감소 등으로 2000년대에 탄소흡수량이 0.66 tC/ha로 다소 감소됐지만, 2000년대까지도 남한의 토지는 여전히 탄소 흡수원(+0.66 tC/ha)으로 분석됐다.

연구팀은 이 같은 차이가 주로 토지이용의 변화에 기인한 것으로 분석했다. 북한에서는 1980년대 이후 산림의 황폐화에 따른 산림 면적의 급격한 감소로 인해 탄소흡수량이 감소되고, 2000년대에 이르러서는 육상에서의 탄소흡수가 배출에 못 미치는 상황으로 변화된 것이다.

이 교수는 “이번 연구 결과는 기후변화에 현명하게 대응하기 위해서는 안정된 토지이용을 통해 건강한 육상생태계를 유지해야 한다는 것을 증명한 것”이라며 “산림을 비롯한 토지피복에 대한 관리는 국가단위의 탄소 균형을 유지하는데 중요한 역할을 한다는 것을 보여준다”라고 설명했다.

이 교수는 또 “북한에서의 황폐지 및 산림복구는 전 지구 차원의 탄소수지 개선에 크게 기여할 수 있다는 점을 국제사회에 부각시켜 북한의 황폐지 복구 문제를 국제적인 관심사로 만들어야 한다”고 강조했다.

이 내용은 27일부터 29일까지 서울 프레지던트 호텔에서 열리는 전 지구 탄소프로젝트(GCP : Global Carbon Project) 과학위원회에서 소개될 예정이다.