HD현대 ‘AI 함정 자율화 기술’, 내달 美서 베일 벗는다 [2026 국제 함정 기술 컨퍼런스]

입력 2026-09-15 16:42:57 수정 2026-09-15 16:46:13

김형택 HD현대重 함정연구소장

‘2026 국제 함정 기술 컨퍼런스’서 밝혀

선박 내 기관 및 안전 업무 자발 수행 소프트웨어

중대형 무인수상함, 항해뿐 아니라 기계 설비·위험 업무도 자동 운영돼야

韓해군과 고민, 미국 테스트함에 최초 적용

다음 달 안두릴과 공동 개발 USV 진수식도 단행

김형택 HD현대중공업 함정연구소장이 15일 서울시 용산구 드래곤시티에서 열린 ‘2026 국제 함정 기술 컨퍼런스(ISTC)’에서 연설하고 있다. 한영대 기자

[헤럴드경제=한영대 기자] HD현대가 다음달 14일 미국에서 ‘AI(인공지능) 함정 자율화 기술(Vessel Autonomy)’을 첫 공개한다.

김형택 HD현대중공업 함정연구소장은 15일 서울시 용산구 드래곤시티에서 열린 ‘2026 국제 함정 기술 컨퍼런스(ISTC)’에서 이같은 사실을 밝혔다.

HD현대중공업의 AI 함정 자율화 기술이 미국에 선보이는 건 이번이 처음이다. 김 연구소장은 “HD현대중공업과 한국 해군 등과 함께 고민해 온 무인화 기술을 미국에서 최초로 테스트함에 적용하는 것”이라고 설명했다.

무인수상함(USV)에 적용될 예정인 AI 함정 자율화 기술은 항해와 함께 선박 내 기관 및 안전 업무를 자발적으로 수행하는 소프트웨어이다.

김 연구소장은 “통상 자율운항은 항해의 자율화로 인식되나, 중대형 함정에서는 항해만 자동화된다고 해서 승조원의 업무가 대체될 수 없다”고 강조했다. 이어 “중대형 무인수상함에서는 항해뿐 아니라 수상함 내 기계 설비와 위험 업무도 자동적으로 운영돼야 한다”고 덧붙였다.

HD현대중공업은 다음 달 말 울산에서 미국 방산 인공지능(AI) 기업인 안두릴과 공동으로 개발한 USV의 진수식도 단행한다.

최근 전장에서 무인화 트렌드가 확산되면서 무인 수상함 시장도 커지고 있다. 김 연구소장은 “수상함을 비롯한 무인 체계가 전장에서 효율성이 입증됐다”며 “인구 절벽에 따른 군 병력 감소 등이 무인 체계 시장 도래를 더욱 앞당기고 있다”고 진단했다.

이어 “시장 측면에서도 매우 유망하다”며 “무인 체계는 단순히 방산의 문제가 아니라 경제적인 측면에서도 많은 부가가치를 창출 것”이라고 예상했다.

K-방산은 시장 성장에 대응하기 위해 무인 수상정 개발에 속도를 내고 있다. LIG 디펜스앤에어로스페이스(이하 LIG D&A)는 지난 6월 소형 무인정 해검S 등의 실증을 진행했다. 한화시스템은 같은 시기 자체 개발한 30톤급 무인수상정을 성공적으로 진수, 본격적인 해상 시험에 돌입했다.

이에 뒤질세라 HD현대중공업은 안두릴과 손잡고 USV 개발에 나섰다. 김 연구소장은 “전장 환경의 변화와 승조원 감소로 USV 개발은 생존의 문제로 대두됐다”고 강조했다.

안두릴이 무인 수상함 협업 파트너로 HD현대중공업을 택한 이유로는 풍부한 건조 경험을 꼽았다. 김 연구소장은 “HD현대중공업은 정조대왕함 개발을 포함해 그동안 상선·함정을 통틀어 총 5000척의 선박을 설계 및 건조, 인도했다”며 “최근에는 소프트웨어 기반 기술들도 HD현대중공업을 비롯한 국내 조선사들이 앞서 있다”고 덧붙였다.