용혜인도 결국 사퇴…성평등부 장관 인선 ‘낙마 잔혹사’

입력 2026-09-13 13:02:32

김행·강신우 이어 용혜인도 자진사퇴

여가부 시절 1년7개월 수장 공백 전례

‘의원=불패’ 공식도 무색...후임인선 난항

용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 13일 국회 소통관에서 후보직 자진 사퇴 기자회견을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=천예선 기자] 용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 지명 14일 만인 13일 자진 사퇴하면서 전신인 여성가족부 시절부터 반복돼온 장관 인선의 ‘낙마 잔혹사’가 다시 반복되고 있다.

최근 3년 새 여성가족부·성평등가족부 장관 후보자로 지명됐다가 낙마한 인사는 김행·강선우 후보자에 이어 용 후보자까지 3명으로 늘었다.

특히 현역 의원 출신인 강선우·용혜인 후보자가 잇따라 낙마하면서 정치권에서 거론됐던 이른바 ‘의원 불패’ 공식도 무색해졌다는 평가가 나온다. 정면돌파 의지를 밝혔던 용 후보자가 불과 사흘 만에 자진 사퇴를 결정한 데에는 여당 내부에서 거취 결단을 압박 요구가 커진 데 따른 것이다. 이번에도 장관 후보자가 연이어 낙마하면서 후임 인선 과정 역시 상당한 진통이 예상된다.

용 후보자는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “지금 여기서 멈추는 것이 더불어민주당과 기본소득당, 민주진보진영 내 연대의 정신을 이어가는 데에도 필요하다고 판단했다. 장관 후보자직을 오늘부로 내려놓고자 한다”고 사퇴 의사를 밝혔다.

그는 “모두를 위한 성평등 실현과 연대의 정신으로 장관 후보자 지명을 수락했고, 인사청문회를 통해 남은 의혹도 해소해 나가겠다는 입장에는 지금도 변함이 없다”고 말했다.

다만 “민주당으로부터 비례대표 의원직과 장관직 겸직을 두고 국민적 공감대가 넓지 못한 상황을 고려해 결단해달라는 의사를 전달받았다”며 “여당도 우려를 표하는 상황에서 국무위원의 직을 수행하는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다”고 설명했다.

용 후보자는 지난달 30일 후보자로 지명된 이후 비례대표 국회의원직과 장관직 겸직 문제를 비롯해 배우자 관련 의혹과 기본소득당 운영 등을 둘러싼 논란에 휩싸였다.

지난 10일까지만 해도 기자회견을 열어 국회의원과 국무위원 겸직은 법률이 허용하고 있다며 각종 의혹을 반박하고 정면 돌파 의지를 밝혔지만, 여당 내에서도 거취 결단을 요구하는 목소리가 나오면서 결국 후보자직에서 물러났다.

성평등부 장관 인선이 잇따라 난항을 겪은 것은 이번이 처음이 아니다.

2023년 당시 김현숙 여성가족부 장관은 새만금 세계스카우트잼버리 파행에 책임을 지고 그해 9월 사의를 표명했다. 윤석열 전 대통령은 김 장관의 후임으로 김행 전 국민의힘 비상대책위원을 지명했지만, 김 후보자는 인사청문 과정에서 이른바 ‘주식 파킹’ 의혹 등에 휩싸여 자진 사퇴했다. 후임 후보자가 낙마하면서 이미 사의를 밝힌 김현숙 장관이 계속 업무를 수행하는 이례적인 상황이 이어졌다.

김 장관의 사표는 이듬해 2월에야 수리됐고, 윤석열 정부는 별도의 후임 장관을 지명하지 않은 채 신영숙 차관의 장관 직무대행 체제로 여가부를 운영했다.

정권 교체 이후인 지난해 6월 이재명 대통령이 강선우 더불어민주당 의원을 여가부 장관 후보자로 지명하면서 장기간 이어진 수장 공백이 해소될 것으로 보였다. 그러나 강 후보자는 인사청문 과정에서 ‘보좌진 갑질’과 거짓 해명 논란 등에 휩싸였다.

강 후보자는 인사청문회까지 거쳤으나, 결국 지난해 7월 “그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀을 올린다”며 후보자직에서 물러났다.

정부는 이후 원민경 당시 국가인권위원회 비상임위원을 새 후보자로 지명했고, 원 후보자가 지난해 9월 여성가족부 장관에 취임하며 2024년 2월부터 약 1년 7개월간 이어진 수장 공백을 끝냈다.

이후 지난해 10월 1일 여성가족부가 성평등가족부로 확대·개편되면서 원 장관은 초대 성평등가족부 장관이 됐다.

그러나 원 장관의 후임으로 지명된 용 후보자마저 중도에 하차하면서 정부는 다시 새 장관 후보자를 물색해야 하는 상황에 놓였다.

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