프란치스코 교황. [AFP/연합]
프란치스코 교황. [AFP/연합]

[헤럴드경제=이정아 기자] 프란치스코 교황이 88세 나이로 선종했다. 프란치스코 교황은 최근 심각한 폐렴 때문에 입원했다가 회복해 교황청으로 돌아온 뒤 활동을 재개하고 있었다.

21일 교황청 궁무처장인 케빈 페렐 추기경은 “교황이 오늘 아침 7시 35분에 아버지의 집으로 돌아가셨다”고 발표했다. 페렐 추기경은 “그는 삶의 전체를 주님과 교회를 섬기는 데 헌신했다”며 “특히 가장 가난한 이들과 가장 소외된 이들을 지지했다”고 강조했다.

프란치스코 교황은 2013년부터 12년간 재임 기간 내내 고통과 핍박 속에 있는 약자들을 위해 목소리를 냈다. 1936년생인 프란치스코 교황은 아르헨티나 출신으로 본명은 호르헤 마리오 베르고글리오다.

20대 초반 심한 폐렴으로 폐 일부를 잘라내고 간신히 목숨을 건졌고, 이후 예수회에 입회해 성직자의 길을 걸었다. 지난 2013년 남미 출신으로는 처음으로 교황으로 즉위하면서 평생 가난한 이를 돌본 성 프란치스코에서 이름을 따왔다. 지난해엔 고령에도 불구하고 역대 최장인 12일간 오세아니아 등 4개국을 순방하며 종교 간 화합과 기후 위기 메시지를 전하기도 했다.

프란치스코 교황은 특히 겨울철 여러 차례 호흡기 질환을 앓았지만 대체로 정정한 모습을 보여왔다. 그러나 최근 몇 년 새 입원 치료가 잦아졌다. 지난 2월 14일부터는 호흡기 질환으로 로마 제멜리 병원에 입원해 치료를 받았다. 양쪽 폐에 폐렴 진단을 받은 그는 입원 후에도 호흡 곤란 증세로 고용량 산소 치료를 받았고, 혈소판 감소증과 빈혈로 수혈받기도 했다.

올해는 가톨릭 전통에 따라 25년 주기로 돌아오는 희년(죄를 용서해주는 성스러운 해)이다. 이를 기념해 연초부터 수많은 행사가 예정돼 있지만 건강 악화로 교황이 불참하는 상황이 발생했다. 다만 그는 지난 3월 23일 38일간의 입원 생활을 마치고 퇴원했고, 최근에는 활동을 재개해왔다. 전날 부활절 대축일에 성베드로 광장에 모인 신자들을 만나고 부활절 메시지를 전하기도 했는데, 갑작스레 선종 소식이 전해졌다.

프란치스코 교황의 장례는 고인의 생전 뜻에 따라 간소하게 치러질 것으로 보인다. 프란치스코 교황은 생전 “품위 있으면서도 모든 그리스도인처럼 간소화된 예식을 원한다”고 여러 차례 밝혀왔다.

1936년생인 프란치스코 교황은 최근 120년간 재임한 교황 중 최고령으로 꼽힌다. 역대 최고령 교황은 레오 13세로, 1903년 선종할 당시 93세였다. 프란치스코의 직전 교황인 베네딕토 16세는 2022년 95세로 선종했으나 앞서 86세에 교황직에서 물러난 바 있다.


dsun@heraldcorp.com