[헤럴드경제=이정아 기자] 아마존이 하늘 위의 장애물을 자동으로 피하고 악천후 속에서도 안전하게 소형 화물을 배송할 수 있는 새로운 무인항공기(드론)를 공개했다.

29일(현지시간) 월스트리트저널과 씨넷 등에 따르면 아마존은 이날 소형 화물을 30분 이내로 배송하는 드론 프로토타입을 공개했다. 지난 2013년 “드론 택배 서비스를 도입하겠다”며 ‘아마존 프라임 에어’를 발표했던 아마존이 2년 만에 처음으로 공개한 프로토타입이다.

아마존이 공개한 첫번째 프로토타입

아마존이 공개한 새로운 드론은 단일콥터인 비행기 기체에 그 뒤편으로 프로펠러를 장착한 형태의 하이브리드 드론이다. 수직으로 이착륙한 뒤 공중에서 수평으로 방향 전환이 가능하다. 121ｍ(400피트)의 높이에서 최대 24㎞(15마일)을 비행할 수 있으며 최고 속력은 시속 88㎞(55마일)다.

특히 드론은 소형 택배를 기체 내부에 실을 수 있도록 제작됐다. 앞서 아마존이 보여준 데모기기가 눈·비·바람 등 악천후와 하늘을 나는 새들의 공격에 취약하다는 우려를 고려해 설계된 것으로 분석된다. 아마존은 “자동회피 센서를 장착해 24ｍ(15마일) 이내에서 새와 피할 수 있다”고도 덧붙였다.

아마존 드론이 공중에서 지상의 ‘배달 존’을 스캔하는 모습

아마존 웹사이트에 게재된 홍보 영상을 보면 집에서 모바일 기기로 물품을 주문하면 배송지와 가장 가까운 물류창고에서 자동으로 물품이 드론에 실린다. 이후 배송지로 비행하던 드론이 땅 위의 ‘배달 존(delivery zone)’을 스캔한 뒤 배송하려는 집의 마당에 있는 배달 존에 소형 화물을 꺼내놓고 다시 이륙한다.

아마존이 ‘아마존 프라임 에어’ 초기 공개한 드론 모델

그동안 아마존과 월마트와 같은 유통업체는 소비자들의 매력을 끌기 위한 새로운 방법들을 찾고 있었다. ‘신속한 배달’은 그중 한 가지 전략이다. 월스트리트저널은 “이번 새로운 드론 디자인은 아마존이 여러가지 규제적 난관에도 불구하고 기술 개발에 전념했다는 것을 보여준다”고 설명했다.

한편 아마존은 “서로 다른 환경에 맞는 다양한 드론 형태를 도입할 계획”이라고 밝혔다.