［HOOC］비만이 뇌의 크기를 줄어들게 한다는 연구결과가 발표됐습니다. 과다한 체지방 상태를 말하는 비만은 그동안 당뇨병 및 고지혈증, 심혈관계 질환의 발병 위험을 높이는 주범으로 알려져 있었는데요. 이제 또 살을 빼야할 이유가 하나 더 추가된 것입니다.

미국 뉴욕대학교 의과대학 연구팀은 비만이 뇌의 크기에 미치는 영향을 밝히기 위해 나이와 환경이 비슷한 성인 63명의 뇌를 자기공명영상(MRI)으로 비교한 결과를 발표했습니다.

조사대상 63명 가운데 정상체중은 19명, 비만은 44명이었는데요.

연구결과, 비만인 사람들은 정상인 사람들보다 뇌의 편도체에 더 많은 물이 생겨 있었고 안와전두피질이 더 작은 것으로 나타났습니다. 편도체는 식습관 및 인지 정서 학습을 담당하고 안와전두피질은 전두엽의 한 부분으로 보상, 처벌 등과 연관이 있는 영역입니다.

연구팀은 “비만인 사람들은 뇌 신경세포인 뉴런이 건강한 사람보다 적거나 줄어든 것으로 나타났다”며 “비만인 사람은 염증이 지속적으로 이어지는데 이 염증이 뇌 크기를 변화시킨 것”이라고 설명했습니다.

특히 뇌의 보상시스템과의 관련성이 밝혀지며 비만의 악순환에 대한 설명도 가능해졌습니다. 이른바 ‘비만의 미끄러운 비탈길 이론’으로 불리는 이 이론은 살이 찐 사람은 뇌의 보상시스템이 약화돼 이를 벌충하려고 더 먹고, 이에 따라 비만의 악순환에 빠져 계속 더 먹게 된다는 내용입니다.

이번 연구 결과는 영국 과학 잡지 뉴사이언티스트 등에 실렸습니다.