［헤럴드경제=박영서 특파원(베이징)］경기둔화, 원자재가격 상승 등 안팎의 악재들로 인해 금세기 들어 처음으로 중국 철강업체 전체가 적자를 기록했다.

18일 중국철강공업협회 통계에 따르면 올 1분기 중점 대중형 철강기업들의 전체적자 규모는 10억3400만위안(약 1869억원)으로 지난해 1분기 158억위안 흑자에서 적자로 돌아섰다. 철강업계가 적자를 기록한 것은 지난 2000년 이후 처음이다. 지난해 4분기부터 적자 전환이 나타나기 시작해 올들어 적자가 더욱 심화됐다.

세계 철강시장을 이끌어가는 중국 철강업계의 이같은 경영난은 과잉설비로 인한 제품가격 하락과 경기둔화, 철광석 등 원자재 가격 상승, 연관 산업계의 철강수요 감소 때문이다. 특히 철강업계는 철광석, 석탄 등 원자재 가격과 전기료가 오르고 근로자 임금마저 지속적으로 상승하면서 고원가 압력을 받고있다. 지난해 철강제품 원가 평균상승폭은 15%를 초과했다.

여기에 설비과잉 문제도 심각하다. 현재 철강업계가 보유한 설비의 생산능력은 연 8억t으로 실제 수요량 6억5000만t을 크게 웃돌고 있다. 중국내 전문가들은 올 3분기 들어 수요가 회복되면서 서서히 불황의 늪에서 벗어나겠지만 어려운 상황이 한동안 지속될 것으로 보고 있다.

이에 따라 중국 철강업계에 구조조정 및 합병의 바람이 불어닥치면서 경쟁력을 보유한 기업을 중심으로 산업구도가 재편될 것으로 전망된다. 중국정부 역시 철강업계의 경영난을 해소하기위해 구조조정을 장려할 것으로 보인다.

한편 중국의 올 1분기 조강(粗鋼·고로에서 생산돼 가공하지 않은 강철)과 강재 생산량은 각각 1억7422만t, 2억2246만t으로 지난해 동기보다 2.5%와 6.5% 늘어났다. pys@heraldm.com