보조금 줄어 재정난 심각

고액 등록금·별도비용 부과

국제화 명분 불구 부작용도

재정난에 시달리는 미국 대학들이 고액의 등록금을 받을 수 있는 외국인 학생들에게 문호를 넓히고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국 대학들이 재정난에 대처하기 위해 국제화를 명분으로 외국인 학생의 입학 쿼터를 늘리고 있다고 5일(현지시간) 보도했다.

미국 워싱턴 주립대는 올해 신입생의 18%가 외국 학생이다. 2006년 2%에 불과했던 것이 6년 만에 9배로 증가한 것이다. 대부분이 중국 출신인 이들 외국 신입생의 등록금은 2만8059달러로 일반적인 워싱턴 주 출신 신입생의 3배나 된다.

일리노이와 인디애나, 아이오와, 캘리포니아 주립대 버클리와 로스앤젤레스 캠퍼스 등에서도 올해 외국인 신입생 비율이 10%를 넘는다.

이 같은 현상은 사립대도 마찬가지다. 컬럼비아대와 보스턴대, 펜실베이니아대 등 명문사립대의 올해 외국 신입생 비율도 15%를 웃돈다.

미 국제교육연구소(IIE)에 따르면 미국에서 외국인 학생들이 내는 등록금은 연간 210억달러에 달한다.

일부 대학은 외국인 학생들에게 등록금 외에 별도의 비용을 부과한다. 퍼듀대는 올해 외국인 신입생에게 1000달러를 물렸고 내년에는 배로 늘릴 방침이다. 일리노이대는 올해 엔지니어 전공 외국인 대학원생들에게 2500달러의 ‘수수료’를 내도록 했다.

이런 추세로 인해 미 전역에서 올해 중국인 대학원생의 수는 5년 전 1만명에서 5만7000명으로 늘었다. 워싱턴 주립대는 대학원 1년생(5800명)의 11%가 중국인이다.

상대적으로 불이익을 보게 된 미국인들의 불만이 커지는 등 부작용도 생기고 있다. 워싱턴 주 학부모들은 학교 측에 자신들도 외국인이나 다른 주 출신만큼 돈을 내면 되지 않느냐고 따지기도 했다.

<권도경 기자> / kong@heraldm.com