[베이징=박영서 특파원] 중국을 방문 중인 조지프 바이든<사진> 미국 부통령의 서민적이고 소탈한 행보가 화제가 되고 있다. 중국 네티즌은 미ㆍ중 관계 등 외교 현안보다는 베이징의 허름한 식당에서 그가 자장면을 먹은 것에 대해 더 관심을 보이고 있다.

바이든 미국 부통령은 방중 이틀째인 18일, 화교 출신 첫 주중대사인 게리 로크, 손녀 등 4명의 일행과 함께 베이징 구러우(鼓樓)의 서민 식당을 찾아 점심을 먹었다. 바이든 부통령 일행은 5그릇의 자장면과 만두 10개, 오이냉채, 마(麻)무침, 감자무침 각각 한 그릇, 그리고 콜라를 주문했다.

점심값은 79위안(약 1만3000원)으로 한 사람 평균 16위안도 안 되는 가격이다. 바이든 부통령은 100위안짜리 지폐로 결제하면서 식당 주인에게 “불편을 끼쳐서 죄송하다”며 “미국 방식대로 잔돈은 팁으로 받아 달라”고 말했다. 그는 식당에서 주변의 손님과 인사하고 그들에게 손녀를 소개했다. 그리고 식당 직원, 손님들과 기념사진을 찍었다.

신화통신에 따르면 식당 주인이 바이든 부통령에게 “중ㆍ미 양국이 더욱 번영 부강하고 국민이 행복하고 건강하기를 바란다”고 말하자 바이든 부통령은 중국어로 “하오(好ㆍ좋다)”라고 답하면서 “당신은 한 명의 좋은 외교관”이라고 농담을 건넸다. 이 같은 소식이 중국의 웨이보(微波ㆍ마이크로블로그)를 통해 전해지자 네티즌은 여러 가지 해석을 내놓아 눈길을 끌었다.

한 네티즌은 “미국 국채 문제로 코너에 몰린 바이든 부통령이 중국의 저렴하면서도 훌륭한 음식문화를 국제적으로 홍보해줬다”며 “오늘 먹은 5가지의 음식을 ‘바이든 세트 메뉴’로 만들어 팔면 인기가 있을 것 같다”고 평했다.

이에 앞서 바이든 부통령은 베이징 올림픽 농구경기장에서 열린 미 조지타운대 농구팀 호야와 중국 산시(山西) 성 농구팀 멍룽(猛龍)의 친선경기를 관람했다.

그는 미국팀 응원석 맨 앞줄에 앉아 전반전 경기를 관람하면서 옆자리의 관중과 하이파이브를 했으며, 한 남성이 태블릿PC로 사진을 찍으려 하자 환하게 웃기도 했다.

지난 17일 오후 베이징에 도착한 바이든 부통령은 20일부터는 시진핑 부주석의 안내로 쓰촨(四川) 성 청두(成都)를 방문, 쓰촨대에서 특강을 하고 지진 피해지역인 원촨(汶川)을 둘러볼 계획이다.

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