국제통화기금(IMF)이 5년후인 2016년에는 중국의 실질 경제규모가 미국을 추월할 것으로 전망했다고 미국의 경제 뉴스 사이트인 마켓워치가 25일 보도했다.

IMF는 보름전 내놓은 경제 전망에서 이렇게 예측하며 처음으로 미국의 시대가 언제 막을 내리는지에 대해 일정을 제시한 것이라고 마켓워치는 평가했다.

이런 전망은 재정적자 상한선 상향 조정을 둘러싸고 싸움을 계속 하고 있는 워싱턴 정가에 뼈아픈 지적이며 미 달러화와 국채에도 안좋은 소식이라고 덧붙였다.

그동안 경제 전문가들은 이들 나라의 국내총생산(GDP)을 비교해 중국 경제가 미국을 추월하려면 적어도 수십년이 걸릴 것이라고 예상해왔다.

하지만 IMF가 소비자의 실제 구매력을 기준으로 측정하는 ‘구매력지수(PPP)’를 통해 환산한 경제 규모는 중국이 올해 11조 2000억달러에서 오는 2016년에 19조달러가 될 것으로 전망됐다.

반면 미국경제는 올해 15조 2000억달러이지만 5년뒤에는 18조8000억달러로 전망돼 중국에 밀린다.

마켓워치는 이에따라 전세계 GDP에서 미국이 차지하는 비중도 5년 뒤 17.7%로, 중국의 18.0%에 1위 자리를 내주게 된다고 지적했다.

이에 대해 IMF는 마켓워치에 PPP를 기준으로한 산출 방식은 내수 서비스 물가를 제대로 반영할 수있지만 국가간의 경제 규모 비교에는 부적합하다는 입장을 보내왔다고 한다.

마켓워치는 IMF의 반론을 전달하면서도 중국이 인위적으로 낮은 환율을 유지하고 있어 실제 환율로 산정하면 중국의 경제력은 더 커질것이라고 주장했다.

고지희 기자/jgo@heraldm.com