콜롬비아에 ‘파나마 운하’에 필적할 만한 물류 철도를 건설하기 위해 중국과 콜롬비아 정부가 논의 중이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 14일 보도했다.

중국과 콜롬비아가 구상하는 물류 철도는 대서양과 태평양을 횡단함에 따라 양국 간 교역 확대뿐만 아니라 콜롬비아에는 낙후된 물류 인프라 개선, 중국에는 원자재 확보 등 모두에게 이익을 준다는 점 때문에 추진이 급물살을 탈 것으로 보인다.

길이가 220㎞에 달하는 물류 철도는 태평양 해안과 콜롬비아 북부 볼리바르 주(州) 카르타헤나 인근 신도시를 연결할 예정이다. 태평양을 통해 중국에서 들여온 제품이 간선 철도를 이용해 콜롬비아의 신도시로 운반돼 조립한 후 미국 각지로 수출되고, 중국으로 돌아갈 때는 콜롬비아에서 구입한 원자재를 싣고 간다는 구상이다.

콜롬비아는 세계 5대 석탄 생산국이지만 대부분의 석탄이 대서양 연안 항구를 통해 수출된다. 태평양 국가들, 즉 아시아의 수요가 급증하고 있음에도 대서양 연안을 통해 선적되고 있어 콜롬비아 정부는 파나마 운하를 대체할 만한 물류 라인을 갈망해왔다.

후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령은 “매우 현실적인 제안으로 이미 상당한 진전을 봤다”면서 “t당 운송 및 투자 비용 등 관련 문제에 대해 검토 작업을 실시했고, 문제가 없다는 결론을 내렸다”고 말했다.

산토스 대통령은 “과한 기대를 하고 싶지 않다. 하지만 아시아가 세계 경제의 엔진 역할을 한다는 점에서 (대서양과 태평양을 횡단하는) 물류 철도 건설이 큰 의미를 지니고 있음은 분명하다”고 강조했다.

FT는 이번 화물 철도는 중국이 제안한 사업 가운데 하나라며 콜롬비아와 아시아를 긴밀하게 연결하는 교통 시스템이 만들어지고 있다고 전했다. 산토스 정권은 낙후된 기반시설 개선을 가장 중요하게 생각하고 있다.

콜롬비아는 남미에서 미국과 가장 친밀한 우방국이다. 하지만 미국이 자유무역협정(FTA) 체결을 미루면서 피로감을 느끼고 있다. 양국 정부는 4년 전 관련 협정을 체결했으나 미국 의회가 비준을 미루고 있는 상태다. 때문에 콜롬비아 정부는 이번 사업이 미국에 대한 자극제 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 중국과의 긴밀한 협력 제스처가 미국에 경종을 울려주길 바라고 있다고 FT는 분석했다.

콜롬비아 물류 철도 건설은 중국이 개발도상국에 대해 차관 방출을 계속 늘리고 있음을 말해주는 또 하나의 사례다.

콜롬비아 주재 가오정웨(高正月) 중국 대사는 “중국에 있어 콜롬비아의 전략적 지위는 매우 중요하다”면서 “콜롬비아를 남미 국가로 들어가는 입구로 여긴다”고 말했다.

중국과 콜롬비아 간 무역액은 1980년 1000만달러에서 2010년 50억달러로 급증했다. 중국은 콜롬비아에 미국 다음 가는 2대 무역 파트너다. 중국과 콜롬비아 관료 소식통에 따르면, 길이 791㎞에 달하는 태평양 항구 부에나벤추라의 철도 확장 사업 체결 역시 현재 발빠르게 추진 중이다. 76억달러의 자금이 투입되는 이 사업은 중국국가개발은행이 자금을 제공하고 중국중톄(中鐵ㆍChinese Railway Group)가 운영할 예정이다. 완공되면 매년 4000만t 규모의 화물이 콜롬비아의 경제 심장부에서 태평양 항구로 운송된다. 중국으로 가는 배에는 주로 석탄이 실릴 예정이다.

한희라 기자 hanira@heraldm.com


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