[헤럴드생생뉴스] 손흥민(22ㆍ레버쿠젠)이 2014 브라질월드컵 한국의 16강행을 확신했다.

손흥민은 19일(한국시간) 독일 공영방송 도이치벨레와의 인터뷰에서 “우선 대표팀은 조별리그에 집중해야 한다”면서도 “우리가 조별리그를 통과하리라는 것을 확신한다”고 말했다..

2002년 한ㆍ일 월드컵 개최 이후 한국에서의 축구 붐을 소개하며 손흥민을 집중 조명한 이 매체는 손흥민이 최근 분데스리가에서도 잘 알려진 선수이자 한국 축구를 대표하는 간판으로 성장했다고 설명했다.

또 손흥민이 대한축구협회의 국외 유학 프로그램 대상자로 선정돼 함부르크 유소년 팀에 유학했고, 함께 온 선수들과 달리 환경에 일찍 적응한 덕분에 독일에서 성공하게 된 점도 소개했다.

2002년 한ㆍ일 월드컵에서 한국의 4강 신화에 대해 묻자 손흥민은 “당시 어린 아이였다”면서도 “월드컵을 개최하는 일만으로도 기뻤는데 대표팀이 4강에 진출해서 매우 특별했다”고 밝혔다. 그러면서 “대표팀이 경기할 때마다 전 국민이 넋을 잃고 지켜봤다”고 회고했다.

축구 선수를 꿈꾸던 어린 손흥민에게 깊은 인상을 심어준 선수는 호나우두(브라질)와 홍명보 감독을 꼽았다. 손흥민은 “당시 많은 선수가 기억에 남는다”면서 “특히 호나우두는 내가 늘 존경하는 완벽한 선수”라고 말했다. 이어 국내 선수로는 “현재 대표팀 감독이면서 우상인 홍명보 감독님이 가장 인상 깊었다”고 덧붙였다.

이번 월드컵에서 한국 주축으로 활약할 손흥민은 월드컵 목표에 대한 물음에 “일단 16강을 통과하고 우리가 무엇을 할 수 있는지 살펴봐야 한다”면서도 “16강 이상 진출할 가능성은 모든 팀에 열려 있다”고 더 큰 목표를 내심 바라봤다.