[헤럴드경제]한국이 12일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2018 러시아 월드컵축구 아시아 최종예선 조 추첨에서 A조에 편성됐다. 이란(42위), 우즈베키스탄(66위), 중국(81위), 카타르(83위), 시리아(110위)와 함께다. 한국은 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 56위다.

2018년 러시아 월드컵축구대회 최종 예선은 9월 1일부터 2017년 9월 5일까지 계속된다. 각 조 1, 2위 팀은 월드컵 본선에 진출한다. 각 조 3위를 차지한 2개 팀은 홈 앤드 어웨이로 플레이오프를 치른 뒤 승리 팀이 북중미 4위 팀과 본선 진출 티켓을 놓고 겨룬다.

1986년 멕시코 월드컵 이후 9회 연속 본선 진출에 도전하는 한국은 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 가운데 FIFA 랭킹이 가장 높은 이란과 조 1위 다툼을 벌일 것으로 예상된다. 현재까지는 이란이 좀 더 강했다. 한국은 이란과 상대 전적에서 9승7무12패를 기록하고 있다. 특히 2011년 아시안컵 8강에서 이긴 이후 최근 3연패 중이다.

그러나 3번 포트에서 비교적 까다로운 사우디아라비아(60위) 대신 우즈베키스탄(66위)을 만난 것은 긍정적으로 평가된다. 한국은 우즈베키스탄과 상대 전적에서 9승3무1패로 앞서 있다.

또 4번 포트의 아랍에미리트(68위), 중국(81위) 가운데 중국과 만나게 된 것도 행운으로 여길 만하다. 한국은 중국을 상대로 17승12무1패로 절대 우위를 기록하고 있다.

카타르(83위), 시리아(110위)는 모두 중동의 다크호스로 여겨지는 팀들이지만 상대 전적에서 각각 4승2무1패, 3승2무1패로 한국이 앞서 있어 크게 부담스러운 적수는 아니다.

B조에는 호주(50위), 일본(57위), 사우디아라비아(60위), 아랍에미리트(68위), 이라크(105위), 태국(119위)이 포진했다.