[헤럴드경제=문영규 기자]국내에서도 국민건강보험공단이 공공기관으로선 처음으로 담배회사들에 대한 소송을 제기하는 등 세계 각국의 담배 규제가 강화되고 있는 가운데 최근 담배 소비량이 둔화되고 있는 유럽에서는 대형 담배 제조사인 임페리얼토바코가 공장 폐쇄를 결정하고 나섰다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 임페리얼토바코가 전 세계적인 담배 규제와 유럽 지역 판매량 감소로 인해 모국인 영국과 프랑스의 공장을 폐쇄한다고 15일(현지시간) 보도했다.

임페리얼은 영국 노팅엄에 있는 공장과 프랑스 낭트의 공장을 폐쇄함과 동시에 900명의 임직원을 해고해 약 3억파운드(약 5207억원)의 비용을 절감할 예정이라고 밝혔다.

임페리얼은 핵심시장인 유럽시장에서 매출이 하락하고 있지만 경쟁사인 브리티시아메리칸토바코(BAT)는 신흥국 시장으로 눈을 돌려 돌파구를 찾고 있다. 최근 담배시장은 신흥국을 중심으로 꾸준한 성장을 유지하고 있는 추세다.

반면 임페리얼은 지난해 판매량이 16% 하락했다. 영국은 임페리얼 수익의 20%를 차지하는 가장 큰 시장이지만 최근 판매량이 감소하고 있다. 신흥국 진출에 적극적이었던 BAT와 달리 임페리얼은 판매량 감소로 인한 타격이 컸고 한 애널리스트는 FT에 “임페리얼이 어려운 처지에 놓였다”고 말하기도 했다.

지난해 임페리얼의 판매량은 16% 하락했다. 한 해 360억개의 담배 생산이 가능한 영국 노팅엄 공장은 올해 생산량을 크게 줄여 170억개를 목표로 잡았다. 임페리얼의 자회사인 세이타 역시 프랑스 낭트 공장의 90억개로 줄이기로 했다. 이 공장의 최대 생산량은 210억개다.

노팅엄 공장이 폐쇄될 것으로 전망되며 영국 내에 가동되는 담배 공장은 북아일랜드에 위치한 일본담배산업주식회사(JTI) 공장 하나만 남게 됐다.

임페리얼은 공장 폐쇄에 대한 이유로 올해 초 유럽의회가 통과시킨 담배 생산 규제를 들었다. 이 규제안은 담배 포장 규격뿐만 아니라 멘솔 담배를 금지하는 내용도 담겨 있다.

임페리얼 측 대변인은 “담배 생산 규제가 벌써 시장 환경을 더 힘들게 만들고 있다”고 말했다. 회사 측은 폴란드와 독일 공장 생산량을 더 늘릴 것이라고 밝혔다.

현재 두 공장 노조 관계자들은 이번 공장 폐쇄 결정에 대해 크게 분노하고 있는 상태다.

임페리얼은 담배 브랜드 골루아즈와 엠바시 등을 판매하고 있다.