［헤럴드생생뉴스］고영진 경남교육감의 부인이 이사장으로 있는 경남 진주의 한 고교에서 학교폭력에 시달린 학생 2명이 숨져 큰 파장을 불러일으키고 있다. 학생 사망 사건 이후 진상 파악을 위한 감사가 없었다는 점이 극히 이례적인데다 두 번째 사망 사고 다음날 고 교육감의 부인인 학교 법인 이사장이 선거운동으로 보이는 외부 행사에까지 참석했기 때문이다.

지난달 31일 이 학교에서는 1학년 동급생 친구를 폭행해 숨지게 한 사건이 발생했다. 일선 학교에서는 사망 사고 발생시 실태조사와 감사가 이뤄지게 마련이다. 그러나 경남교육청은 학교폭력으로 인한 사망사고가 나왔음에도 불구하고 감사를 하지 않았다.

첫 조치가 미흡했던 것에 대해 일각에서는 고 교육감의 부인인 이모씨가 학교 법인의 이사장이었기 때문에 ‘봐주기’가 있었다는 지적이 일고 있다.

이에 대해 경남교육청 측은 “첫 번째 사고 이후 실태조사와 심리상담 프로그램을 진행하는 등 신속하게 대응했다”라며 “단지 사망사고에 대해 수사가 진행 중이어서 감사를 늦췄다”라고 해명했다.

첫 번째 사망 사고 이후 11일 만인 지난 11일에 2학년생이 1학년 후배를 훈계하다 발로 차서 숨지게 하는 사건이 발생했다. 두 번째 사망 사고가 나자 경남교육청은 긴급 대책회의를 열어 학교장 직위해제를 재단 측에 요구하고 교육부에는 특별 감사를 요청했다.

그러나 교육청 측의 다급한 조치와 달리, 해당 학교 법인의 이사장은 두 번째 사망 사고 다음날 남편의 선거운동을 위한 외부 행사에 참석한 것으로 전해졌다. 지난 12일 창원가정어린이집연합이 창원 늘푸른전당에서 시행한 보수교육 현장에서 해당 법인 이사장은 참석자들과 악수하고 내빈 소개를 받았다.

이 이사장이 사고 다음날 교육감 재선에 나선 남편의 선거운동으로 보이는 외부 행사에 참석한 것을 두고 교육계에서는 비판의 목소리가 나오고 있다.

박종훈 교육감 예비후보는 이날 도교육청에서 기자회견을 열어 “두 번째 사망사고 다음날 이 이사장이 대중행사에 참여해 교육감 후보의 부인으로서 사전활동을 하는 것을 보고 수치심마저 들었다”라고 목소리를 높였다.

민주노총 경남지역본부도 이날 성명을 내고 “학생 사망이라는 사고가 같은 학교에서 연이어 일어난 것은 학교폭력과 생활지도에 대한 후속조치가 소홀했음은 물론 또다른 사고를 대비한 긴장감조차 없었다는 것을 짐작하게 한다”라며 “학생 사망 다음날 현직 교육감의 부인이 모 단체의 행사에 내빈으로 참여해 교육감 부인임을 알리며 출마를 위한 인사를 한 것은 도저히 납득할 수 없는 몰염치한 일이다”라고 비판했다.

비판이 거세지자 이 이사장은 이사장직에서 사임하기로 했다고 밝혔다. 고 교육감도 이날 열린 긴급대책회의에서 “숨진 학생들의 가족과 도민에게 머리숙여 죄송하다는 말을 전한다”라며 “학교폭력과 관련한 교육과정 등 전반적인 사항을 점검해 이런 일이 다시 발생하지 않도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.