[헤럴드경제=김대우 기자] 복통, 설사, 열 및 체중감소 등의 증상을 보이는 희귀∙난치질환인 ‘크론병’ 환자 3명중 한명이 20대이고, 남성이 여성보다 2배 가량 많은 것으로 나타났다.

6일 건강보험심사평가원이 최근 5년간 (2011년~2015년)의 건강보험 및 의료급여 심사결정 자료에서 나타난 ‘크론병‘의 진료 추이를 살펴본 결과, 진료인원은 2011년 약 1만4000명에서 2015년 1만8000명으로 5년간 연평균 7.1%가량 증가했다. 같은 기간 총 진료비는 233억원에서 474억원으로 240억원이 늘어나 연평균 19.4%의 증가율을 보였다.

특히, 지난해 크론병 진료 인원의 절반(50.7%) 이상이 20~30대 남성인 것으로 나타났다. 연령별로 20대 29.3%로 가장 많고, 이어 30대(21.4%), 10대(14.5%)의 순이었다. 남성이 여성보다 2배 가량 많았며, 20대 남성 21.5%, 30대 남성 15.4%로, 진료인원 3명 중 1명 이상은 젊은 20~30대 남성이었다. 크론병은 설사, 복통, 열, 체중 감소 등의 증상이 나타나는 질환으로 식도, 위, 소장, 대장과 항문에 이르기까지 위장관의 어느 부위에도 나타날 수 있다. 증상의 악화와 재발을 반복하는 만성 염증성 질환으로 모든 연령층에서 발생할 수 있지만 15~35세에 진단이 되는 경우가 많다. 생활환경이 서구화되는 것과 유전적인 요인이 있는 것으로 추정되고 있다.

합병증으로 농양과 누공, 장 폐쇄협착, 항문 주위 질환(치루 등)이 발생할 수 있다. 사망에 이르는 경우는 드물지만 완치가 어렵고 이환 및 합병증으로 인해 매우 고통스러울 수 있다.

정확한 진단을 위해서는 신체검사, 혈액검사, 대변 내 세균배양검사, 내시경 검사, 장 투시 검사, CT, MRI 등 여러 검사를 거치는 것이 필요하다. 완치가 어렵지만 약물치료, 수술을 통해 증상을 완화시킬 수 있다. 약물치료에는 스테로이드, 면역억제제, 생물학적 제제 등이 쓰이며, 수술은 절제와 문합술, 협착 성형술, 장루술 등이 있다.

이종철 심사평가원 진료심사평가위원장은 “크론병은 희귀난치 질환으로 많이 알려진 질병이지만 증상이 보통의 장 질환들과 비슷하여 대수롭지 않게 여겨 치료가 늦어질 수 있으므로, 복통·설사 등의 증상이 장기간 이어지거나 관절, 피부, 눈 등에 이상이 동반되면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 밝혔다.


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