[헤럴드경제=원승일 기자] 서영배 서울대 교수가 생물다양성과학기구(IPBES)에 아시아ㆍ태평양 지역을 대표해 부의장에 선출됐다.

환경부는 20~28일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 IPBES 제4차 총회에서 서 교수가 차기(제2기) 부의장으로 최종 결정됐다고 밝혔다. IPBES는 생물다양성협약(CBD)의 과학적 자문을 위해 지난 2012년 설립된 정부간 연구협의체다. 기후변화협약의 부속과학기구인 기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC)와 유사한 기능을 담당한다. 서영배 교수는 20년 이상 서울대 약학대학 교수로 재직하면서 천연물연구소 운영을 통해 많은 연구 성과를 쌓아 왔다. 또 생물다양성협약 과학자문기구 의장단, 세계자연보전연맹 아시아위원회 의장 등을 역임했다.

의장단은 3년 임기로 UN 5개지역(아시아ㆍ태평양, 서유럽ㆍ기타지역, 아프리카, 동유럽, 중남미)별로 2명씩 선출돼 총 10명으로의장 1명과 부의장 4명으로 구성된다. 우리나라가 속한 아시아ㆍ태평양 지역은 한국, 중국, 이란, 인도네시아(2명) 총 5명의 후보가 치열한 경합을 벌였지만 한국과 이란이 의장단으로 최종 선출됐고, 부의장직은 순차 역임하기로 했다.

이로써 우리나라는 작년 이회성 교수가 IPCC 의장으로 선출된 데 이어 기후변화와 함께 양대 환경분야인 생물다양성 분야에서도 핵심 국제과학기구의 리더를 배출하게 됐다. 특히 이번 성과는 최근 우리나라가 생물다양성 분야에서 기울여 온 노력을 국제사회가 높이 평가한 것으로 보인다.

환경부에 따르면 지난 2014년 우리나라는 제12차 생물다양성협약 평창총회를 성공적으로 개최했고, IPBES 설립 단계부터 국제사회의 설립 노력을 한국이 주도하면서 핵심 작업반인 지식 및 데이터 기술지원단을 국립생태원이 유치, 운영해 왔다.

주대영 환경부 국제협력관은 “서영배 교수의 IPBES 의장단 진출을 계기로 우리나라 생물다양성 각 분야 연구가 국제적으로 인정받는 계기가 될 것”이라고 말했다.

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사진: 생물다양성과학기구(IPBES) 아시아ㆍ태평양 지역 부의장에 선출된 서영배 서울대 교수[제공=환경부]