[헤럴드경제=김수한 기자] 5년전인 지난 2011년 1월 21일. 우리 군 최초의 해외 인질구출작전이 아덴만에서 펼쳐졌다.

당시 ‘아덴만 여명작전’이라 불린 이 작전에 참여해 해적들을 퇴치하고 인질들을 구출해 낸 청해부대 최영함(4400t급)은 5년이 지난 지금도 여전히 아덴만 해역을 지키고 있다.

해군은 아덴만 여명작전의 주역인 최영함이 3번째 파병임무를 위해 지난 11월 3일 청해부대 20진을 태우고 부산항을 떠나 5주년을 하루 앞둔 현재 아덴만에서 본격적인 임무 수행을 하고 있다고 20일 밝혔다.

청해부대는 지난 2009년 3월 3일 문무대왕함이 1진으로 파병된 이후 20진 최영함까지 459차례에 걸쳐 우리 선박 9600여척을 안전하게 호송했다. 외국선박까지 더하면 1만4130여척의 호송을 담당했다.

오는 21일 부산에서 아덴만 여명작전 5주년 기념행사가 열린다. 사진은 아덴만 여명작전에 참가 이후 현재도 아덴만에서 임무 수행 중인 대원 3명. 왼쪽부터 박상준 중사, 김종욱 상사, 강준 중사. [사진제공=해군본부]
오는 21일 부산에서 아덴만 여명작전 5주년 기념행사가 열린다. 사진은 아덴만 여명작전에 참가 이후 현재도 아덴만에서 임무 수행 중인 대원 3명. 왼쪽부터 박상준 중사, 김종욱 상사, 강준 중사. [사진제공=해군본부]

특히 아덴만 여명작전 등 21회에 걸쳐 해적의 위협으로부터 31척의 한국 및 외국선박을 구조했다. 2011년과 2014년 리비아 교민 철수지워, 2012년 제미니호 피랍선원 구조, 2015년 예멘 교민 철수지원 및 주예멘대사관 함상임시사무소 지원 등의 임무를 수행해왔다.

▶청해부대 20진에 아덴만 여명작전 주역 3명 “여전히 임무수행”=청해부대 20진은 파병 후 지금까지 6차례에 걸쳐 한국과 외국 국적 선박 360척의 안전한 호송을 성공적으로 완수했다.

이번 청해부대 20진에는 전체 인원 300여명 중 20%인 60여명의 장병들이 해외파병 유경험자들이다.

특히 해군에 따르면, 청해부대 20진에는 5년전 아덴만 여명작전에 참여했던 장병이 3명 포함돼 있다.

청해부대 검문검색대 대원으로 ‘유디티(UDT)/씰(SEAL) 삼총사’라 불리는 김종욱 상사(35, 부사관 188기), 박상준 중사(29, 부사관 214기), 강준 중사(29, 부사관 215기) 등 3명이다.

김종욱 상사와 박상준 중사는 아덴만 여명작전 당시 공격팀에 속해 삼호주얼리에 직접 올라가 해적들을 퇴치하고 석해균 선장 등 선원을 구출하는 임무를 수행했다.

강준 중사는 저격수 임무를 맡아 2011년 1월 18일 고속단정으로 삼호주얼리호에 접근했다가 해적들의 총격에 부상을 입고 오만의 병원으로 후송됐다. 이후 강 중사는 치료를 마치고 다시 청해부대 6진에 합류해 파병 임무를 마쳤다. 김종욱 상사는 이번 파병이 2번째, 박상준 중사와 강준 중사는 3번째 파병이다.

김종욱 상사는 “당시 목숨을 걸고 작전을 펼쳤던 그 바다에서 아덴만 여명작전 5주년을 맞아 감회가 새롭다”며 “실제 작전에 참가했던 경험이 현재 임무수행에 많은 도움이 되고 있다”고 말했다. 그는 “당시 사다리를 이용해 선박에 올라갔는데 현재는 자동승강기가 도입돼 신속하게 선박으로 등반할 수 있게 됐고, 총기류를 비롯해 광학장비나 방탄장비 등도 많이 보강됐다”고 설명했다.

그는 “앞으로도 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해서라면 언제 어디든 달려가 싸울 각오가 돼 있다”고 말했다.

▶오는 21일 부산서 아덴만 여명작전 5주년 기념행사=이들은 아덴만 여명작전 이후 대한민국 해군의 위상이 날로 높아지는 것을 체감하고 있다. 해군특수전전단의 경우 다른 나라에서 연합훈련을 하자는 요청이 쇄도하고 있다. 지난 2014년 환태평양훈련, 태국에서 열린 코브라골ㄷ 훈련에 초청을 받아 ‘UDT/SEAL’대원들이 직접 참가하기도 했다.

박상준 중사는 “인질 구출을 위해 삼호주얼리호에 처음 올라갔을 때가 가장 기억에 남는다”며 “작전을 준비하면서 인명손상 없이 작전을 성공시킬 수 있을까 초조함이 있었지만 작전이 시작되면서 그런 걱정이 없어졌다”고 말했다.

그는 “같이 진입한 전우들, 엄호하는 링스헬기, 최영함에서 지원하는 전우들을 믿었다”고 덧붙였다.

강준 중사는 “해적이 쏜 유탄에 얼굴에 경미한 부상을 입었다”며 “바로 작전에 투입되길 바랐지만 병원으로 후송되어 미안하고 분한 마음이 들었다”고 말했다. 그는 “나중에 인질이나 우리 장병들에게 큰 피해가 없이 작전에 성공했다는 소식을 들었을 때가 군 생활 중 가장 기쁜 순간이었다”며 “부상 트라우마는 없다. 트라우마가 있었다면 청해부대에 지원하지 않았을 것이다. 언제든 임무를 수행할 준비가 되어 있다”고 말했다.

한편, 해군은 오는 21일 부산 작전기지에서 이기식 해군작전사령관(중장) 주관으로 아덴만 여명작전 5주년 기념행사를 개최할 계획이다.

이날 행사에는 아덴만 여명작전 참가 장병, 석해균 선장(현 해군교육사령부 안보교육담당), 석해균 선장을 치료한 이국종 아주대 의대 교수 등이 참석할 예정이다.

이국종 교수는 당시 인연으로 2015년 7월 해군홍보대사로 위촉된 바 있다.


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