[헤럴드경제=원승일 기자] 지난해 중동호흡기증후군(메르스) 사태 등의 영향으로 국립공원을 찾은 방문객 수가 다소 줄어든 것으로 나타났다.

국립공원관리공단은 지난 한 해 지리산 등 전국 21개 국립공원을 찾은 방문객은 4533만명으로 전년보다 2.3% 감소했다고 21일 밝혔다. 공단은 방문객이 감소한 이유로 메르스 발생에 따른 야외활동 자제 분위기, 전년 대비 강우일수의 증가 등을 꼽았다. 기상특보 발효에 따른 안전시설 정비로 탐방객 출입 통제가 다소 늘어난 점도 원인으로 분석됐다.

지난해 방문객이 가장 많이 찾은 곳은 한려해상국립공원으로 약 705만명이 다녀간 것으로 집계됐다. 방문객 수도 전년보다 14.4% 늘었다. 한려해상의 경우 지난 2014년 12월 여수 오동도지구의 케이블카 설치 후 방문객이 꾸준히 늘고 있다. 이어 북한산(637만2000명), 무등산(361만명), 경주(305만8000명) 순으로 방문객 수가 많았다.

계절별로는 가을, 봄, 여름, 겨울 순으로 방문객이 많았다. 겨울에는 설경이 유명한 덕유산이, 가을에는 단풍이 아름다운 내장산과 주왕산이 각각 많았다. 태안해안 해상공원은 여름 방문객이 다른 계절보다 많았다. 국립공원을 방문한 외국인은 67만여명, 이 중 외국인 관광객은 ‘유커’(중국인 관광객)가 절반 가량으로 가장 많았다. 다음으로 영어권, 기타권, 일본어권 순이었다.