［헤럴드경제=안상미 기자］농림축산식품부는 임규옥 농림축산검역본부 연구관이 국제식물보호협약(FAO/IPPC)의장에 회원국 만장일치로 선출됐다고 3일 밝혔다.

우리나라 최초의 국제연합(UN) 산하 농업관련 국제기구 의장이며, 아시아 최초의 IPPC 의장이다.

IPPC는 UN 산하의 국제기구로 식물병해충으로부터 농업과 환경을 보호하기 위해 1951년 설립됐다. 현재 전세계 181개국의 회원국이 가입되어 있으며, 식물검역 국제기준 제정과 이행을 위한 국제 협력을 주요 임무로 하는 농업 통상 관련 주요 국제기구이다.

임 연구관은 10여 년간 다양한 국제기구 활동을 해왔으며, 2010년부터는 국제식물보호협약(IPPC)에서 아시아지역을 대표하는 의장단, 부의장 및 재정위원회 의장 등으로 활발히 활동하고 있다.

농림축산식품부와 검역본부는 기여금 공여, 국제회의 개최 및 지원, 개도국 능력개발 프로그램 실시 등 다양한 기여를 통해 국제기구에서 입지를 강화해 왔다. 그 결과, 회원국들의 전폭적인 지지를 받아 제8대 국제식물보호협약(IPPC) 의장으로 선출됐으며, 앞으로 2년간 세계 181개 회원국의 국제식물보호기구를 이끌어가게 된다.

임 연구관은 “지금까지 IPPC의 핵심적인 활동이 국제기준을 제정하고 시스템을 갖추는 것이었다면 이제부터는 국제기준의 이행 지원과 개도국 능력개발이 병행되어야 한다”며 “협약과 회원국으로부터 부여받은 의장으로서의 권한과 임무를 최대한 활용하여 식물위생 중요성에 대한 인지도를 높이고, 회원국이 참여하고 주도하는 국제기구가 되도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.