[헤럴드경제] 북한의 예기치 못한 도발에 미국과 중국이 대응방안을 모색하기 위해 긴급협의에 들어갔다. 미중 양국은 과거와 달리 사전 통보받지 못했다는 점에서 북한에 대한 불만과 불신이 최고조에 달한 상황. 한반도 정세를 좌우하는 양국이 어떻게 조율하느냐에 따라 대북 제재의 수위와 강도가 달라질 전망이다.

수전 라이스 미국 백악관 국가안보보좌관과 추이톈카이 주미중국대사는 6일(현지시간) 백악관에서 만나 북한의 ‘수소탄 실험’ 발표를 놓고 긴밀히 조율했다고 조시 어니스트 백악관 대변인이 전했다.

어니스트 대변인은 이날 정례브리핑에서 “미국과 중국 당국자들은 이미 대화를 진행하고 있다”면서 “오늘 낮 라이스 보좌관과 추이 대사가 협의를 마쳤다”고 말했다. 어니스트 대변인은 “북핵 문제는 버락 오바마 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 9월 정상회담에서 깊이 있게 논의한 이슈”라면서 “두 정상은 북한을 핵보유국으로 인정할 수 없다는 중요한 합의를 이뤄냈다”고 설명했다.

그는 이어 “두 정상은 많은 현안에서 이견을 보였지만 북핵 문제만큼은 합의했다”면서 “중국은 북한의 이웃으로서 중요한 역할을 하고 있기 때문에 이 같은 합의는 매우 중요하다”고 강조했다. 그러면서 “이는 국제사회가 북핵 문제를 놓고 얼마나 단합해있는가를 보여주는 증거”라고 말했다.

미ㆍ중 양국이 대북 제재에 있어 미묘한 차이를 보였던 때와 달리 이번 사태에 대해선 의견을 같이 하고 있다는 분석이 나온다. 이에 따라 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 수위와 강도에도 변화가 예상된다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인도 6일 발표한 ‘외교부 성명’에서 “조선(북한)이 국제사회의 보편적인 반대를 고려하지 않고 다시 핵실험을 진행했다”면서 “우리는 조선(북한)이 비핵화 약속을 지키고 상황을 악화하는 그 어떤 행동도 중지할 것을 강력히 촉구한다”고 말했다.

중국의 대북 비난의 수위가 예전과 달라졌다는 게 전문가들의 평가다.

관건은 중국이 유엔 안보리의 대북 제재에 어느 정도 동참하느냐에 있다. 미국은 독자적인 대북 제재보다 국제사회의 비난 여론을 등에 업고 유엔 안보리의 대북 제재 논의에 중국을 적극 동참시키겠다는 전략이다. 중국도 실효적 제재를 강화하는 쪽으로 대북 접근 기조에 변화를 줄 가능성이 제기된다.