[헤럴드경제=원승일 기자] 백두대간의 핵심구간인 추풍령의 생태축을 연결ㆍ복원하는 사업이 추진된다.

환경부와 국토교통부는 철도와 도로 때문에 곳곳이 끊어진 백두대간의 허리를 잇는 ‘추풍령 생태축 연결ㆍ복원을 위한 협약’을 체결한다고 27일 밝혔다. 이 사업은 고속도로, 철도, 지방도, 국도로 인해 단절된 백두대간 생태축을 연결해 추풍령에 야생생물 이동 통로를 만드는 사업이다.

환경부가 고속도로, 철도, 지방도 구간에서 사업 추진과 국고보조를 총괄하고, 국토부는 국도 구간의 생태통로 사업을 주관한다. 한국도로공사와 한국철도시설공단도 사업비 분담과 생태통로 설치, 운영 등을 맡는다.

김천시는 철도ㆍ지방도 구간의 생태통로 설치와 운영을, 국립생태원은 자문과 기술지원을 각각 담당한다.

사업은 210억원이 투입돼 내년 1월부터 2017년 12월까지 계속된다. 추풍령 구간에 폭 50ｍ의 생태통로 3개를 설치해 야생동물의 이동을 돕는다. 통로 한편에 탐방로를 조성해 등산객도 다닐 수 있다.

추풍령은 백두대간의 중심에 있다. 현재 4개의 도로와 철도(경부고속도로, 경부선 철도, 국도 4호선, 군도 27호선)가 설치돼 야생동물의 이동로가 단절됐다. 이로 인해 야생동물이 도로를 건너다 차량에 치여 죽는 로드킬(Road Kill)의 주요 원인으로 지적됐다.

추풍령 생태축이 복원되면 지리산에서 월악산을 거쳐 설악산까지 백두대간을 끊는 왕복 4차선 이상의 큰 도로는 없어진다.

통행량이 적은 왕복 2차선 소형도로에 의한 단절이 남아있지만, 야생동물 이동을 막는 큰 장벽은 해소된다는게 환경부의 설명이다.

백두대간은 백두산에서 지리산에 이르는 큰 산줄기로, 한반도 생태축의 근간이다. 그러나 일제 강점기 경부선 철도 건설을 시작으로 곳곳에서 야생동물 이동로가 끊어졌다. 해방 이후 산업화로 여러 곳에 도로 및 철도가 지어졌다. 현재 백두대간을 관통하는 도로와 철도는 총 65개(임도 제외)다. 1998년 이후 백두대간에 42곳의 생태통로가 조성됐다.

정연만 환경부 차관은 “백두대간 추풍령의 생태축 연결ㆍ복원 사업은 과거 훼손됐던 국토의 상처를 치유하고, 자연과 인간이 함께 공존하는 시대를 열어간다는 의미가 있다”고 말했다.