몸에서 배출되는 하루 소변량은 체내 수분 상태에 따라 결정되며, 수분이 부족할 경우 항이뇨호르몬이 분비돼 소변량을 감소시킨다. 이때 항이뇨호르몬 작용에 이상이 생기면 비정상적으로 많은 양의 소변이 생성되는 ‘요붕증’이 발병한다.

요붕증은 뇌하수체나 신장에 발생한 종양, 감염 등이 주원인이며, 과도한 갈증, 지나치게 물을 많이 마시거나, 잦은 배뇨, 야간뇨 등의 증상을 동반한다.

이 같은 요붕증을 치료하기 위해 호르몬제, 항생제 등이 사용되는데, 이는 장기간 복용 시 신체에 부담을 주거나 내성이 생길 수 있다. 따라서 근본적으로 체내 면역력을 높이는 것이 요붕증 예방 및 치료에 더 효과적이다.

면역력 강화를 위해선 규칙적인 운동, 적당한 휴식, 면역력에 좋은 음식 섭취 등 면역력 높이는 방법의 실천이 중요하다. 면역력 높이는 음식으로는 여러 가지가 있지만, 그중에서도 홍삼은 국내외 각종 임상시험과 논문을 통해 면역력 강화 효능이 입증된 건강식품이다.

국립보건원 에이즈 연구센터는 후천성면역결핍증(AIDS) 유발인자인 HIV 감염자 127명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 연구팀은 임상시험 참여자들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 에이즈치료제의 일종인 AZT만, 다른 그룹에는 홍삼과 AZT를 함께 투여한 후 경과를 살펴봤다.

그 결과, AZT만 투여한 그룹은 인체면역세포의 일종인 CD₄ 림프톨의 수치가 되레 감소한 반면, 홍삼과 AZT를 같이 투여한 그룹은 그 수치가 1㎣당 320개에서 29개나 증가한 349개로 나타났다.

이처럼 면역력에 좋은 홍삼은 홍삼 절편, 홍삼액기스, 홍삼정, 홍삼 농축액, 홍삼진액, 홍삼액, 홍삼양갱, 홍삼정과, 홍삼 스틱, 홍삼정환, 홍삼 캔디 등 다양한 유형으로 출시되고 있다. 하지만 홍삼의 효능은 제조방식에 따라 큰 차이가 있기 때문에 제품 선택에 유의해야 한다.

시판되고 있는 대부분의 홍삼 엑기스는 홍삼을 물에 달이는 물 추출 방식으로 제조된다. 이 경우, 홍삼 성분 중 물에 녹는 수용성 성분 47.8%만 추출되고, 물에 녹지 않는 나머지 52.2%의 불용성 성분은 홍삼박과 함께 버려져 홍삼의 효능이 반감된다.

이를 보완하고자 (주)참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 업체에서는 홍삼을 통째로 갈아 넣는 방식을 취하고 있다. 이 경우, 영양분 추출률이 95%를 넘어 홍삼의 사포닌, 비사포닌 성분은 물론 항산화 물질까지 섭취할 수 있다.

선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 한 방송에서 "물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼 제품은 물에 녹지 않는 성분을 섭취할 수 없는 반쪽짜리"라며 "홍삼을 통째로 갈아 넣어야 온전한 영양분 섭취가 가능하다"고 강조한 바 있다.

소아나 노인, 임산부 등 면역력이 약한 사람이 요붕증이 걸리면 심한 탈수 증상과 함께 고나트륨혈증, 고혈압, 심혈관계질환과 같은 합병증이 발생할 수도 있다. 따라서 요붕증이 의심될 경우 빠른 시일 내에 검사를 받고, 면역력에 좋은 음식을 섭취하는 것이 최선의 방법이다.

온라인뉴스팀/