[헤럴드경제=김상수 기자] 내년 총선에서 서초갑 출마의사를 밝힌 최양오 현대경제연구원 고문은 5선 최치환 전 국회의원의 아들이다. 김영삼 정부에선 청와대 행정관을 역임했고 줄기세포 제약기업 차바이오텍 대표이사도 거쳤다.

하지만 그의 이름이 오르내린 건 다른 이유다. 김무성 새누리당 대표의 처남이기 때문이다. 그가 서초갑 출마를 결심하면서 김 대표가 정치 사활을 걸겠다는 공천 개혁 논란의 중심에 섰다. 당내에서도 출마를 포기하라는 주장이 불거졌다.

최 고문은 4일 헤럴드경제와 인터뷰에서 “오히려 김 대표의 공천 개혁을 위해 서초갑을 결심했다”고 했다. 부친이 남긴 ‘금수저’를 포기한 선택이라고도 했다. 서초갑에서 새누리당의 상향식 공천을 실현하고 싶다며 출마 의사를 재차 강조했다.

최근 논란이 억울하지 않으냐고 물었다. 최 고문은 가볍게 웃고선 “하고 싶은 일을 하는데 다르게 해석하니….”라며 말을 아꼈다. 이어 “평가는 유권자가 해주리라 믿는다”고 했다.

최 고문이 서초갑 출마 의사를 밝힌 이후 김 대표도 난감한 위치에 처했다. 당 대표의 처남이 ‘여당 텃밭’인 강남에 출마한다는 논란 탓이다. 김 대표 최측근으로 꼽히는 김성태 새누리당 의원도 공개적으로 “당의 공천관리에 정치적 부담을 안겨줄 이유가 없다”며 불출마를 촉구했다. 김 대표가 공천개혁 논란으로 어려움을 겪는 마당에 처남의 출마가 자칫 역풍이 될 수 있다는 우려다.

최 고문은 “난 경선하러 왔다”고 단언했다. 이어 “김 대표가 계속 공천개혁을 주장하지만 실제로 이를 실천하는 사람이 없다. 여당텃밭에서도 상향식 공천이 가능하다는 걸 상징적으로 보여주고 싶다”고 강조했다. 서초갑 출마와 경선으로 김 대표 공천 개혁의 ‘바로미터’가 되겠다는 뜻이다.

서초갑 출마는 오히려 기득권을 포기한 선택이라며 억울한 심정도 내비쳤다. 최 고문의 부친인 최 전 의원은 이승만 전 대통령의 비서관 출신으로 5선을 지낸 정치인이다. 부친의 고향(경남 남해)인 경남 사천ㆍ남해ㆍ하동 지역구 출마도 막판까지 고심했다. 최 고문은 “개인적으로 가장 큰 기득권은 아버지의 후광”이라며 “서초갑 출마 의사를 밝힌 후 남해에서 왜 여기 출마하지 않느냐는 전화도 많이 받았다”고 털어놨다.

그는 “한편으론 굉장히 아쉽다”면서도 “기득권을 완전히 내려놓고 완전경선제를 실천하고자 (부친 고향이 아닌) 서초갑을 선택했다”고 재차 의지를 피력했다.

본인의 경쟁력으론 다양한 경험을 꼽았다. 그는 “청와대에서도 일했고 사기업 대표이사도 했으며, 교수도 거쳤다”며 “생활정치를 구현하는 데 폭넓은 시각을 갖췄다고 생각한다”고 자평했다.

김 대표와는 지금도 일부러 연락하지 않는다고 선을 그었다. 그는 “(서초갑 출마는) 단독 결정이고 김 대표와 상의한다는 것 자체가 어불성설”이라며 “아름다운 경선으로 김 대표에 끼친 심려에 조금이나마 사과 드리고 싶다”고 말했다.