［헤럴드생생뉴스］ 신형 쏘나타의 연비가 당초 현대자동차가 측정했던 것(12.6㎞/ℓ)보다 다소 낮은 12.1㎞/ℓ로 확정됐다. 출시 계획이 발표된 지 약 2주일 만에 애초 홍보했던 연비가 수정된 것이다.

현대차는 이달 24일 출시 예정인 신형 쏘나타 2.0 자동변속기 모델의 연비를 정부가 12.1㎞/ℓ로 인증했다고 17일 밝혔다. 이는 같은 배기량의 구형 쏘나타 연비(11.9㎞/ℓ)보다는 소폭 향상된 것으로, 현대차 측은 “구형보다 차체 크기가 증가하고 안전사양도 대폭 추가했지만 초고장력 강판을 확대 적용해 중량 증가를 전 모델 대비 45㎏로 최소화하는 등 연비 향상 노력을 기울인 결과”라고 설명했다.

하지만 현대차는 지난 4일 경기도 화성시 남양연구소에서 언론 설명회를 열어 신형 쏘나타를 공개하면서 연비가 12.6㎞/ℓ라고 홍보한 바 있다. 언론 설명회 당시에 제시된 연비 수치를 본 산업통상자원부가 현대차 측에 한국석유관리원(관리원)의 검증을 받아올 것을 통보했고, 관리원 측의 검증 결과대로 신형 쏘나타의 연비가 수정된 것으로 전해졌다.

현대차 측은 “미인증된 수치를 설명해 기자 여러분께 혼란을 드리게 됐다”면서 “신중하지 못했던 점 깊이 반성하며 다시 한번 양해를 구한다. 앞으로 정확한 정보 제공에 최선을 다할 것이라고 약속 드린다”고 밝혔다.

현대차의 연비 수정과 사과에도 소비자들은 이번 일로 완성차 업체들의 ‘연비 부풀리기’에 대한 의구심을 다시 품을 수밖에 없는 상황이다.

또 정부 당국이 그동안 자동차 연비에 관해 사전, 사후 검증을 제대로 해 왔는지에 대해서도 의혹의 시선이 모아진다.

현행 규정상 완성차업체들은 자발적으로 연비를 측정해 발표할 수 있다. 그러나 소비자 불신이 제기되자 정부는 작년 4월 연비관리 개선을 위한 사전 검증제도를 내놨다. 에너지관리공단이 신차의 출시 전에 연비를 측정하는 것이다. 이 측정치와 업체의 신고 수치가 3% 넘게 차이가 나면 자진해서 바로잡도록 한다.

산업통상자원부 관계자는 “자동차업체의 자체 검증과 발표를 막을 수는 없지만 이번에 신형 쏘나타 연비는 사전 검증제도를 적용한 첫 시정 사례”라며 “소비자에게 정확한 정보를 제공하도록 앞으로 이를 확대할 계획”이라고 설명했다.

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