[헤럴드경제=최남주 기자] 삼성서울병원에서 감염 경로가 명확하지 않은 메르스(중동호흡기증후군) 환자가 발생해 주목된다. 이 환자의 병원 방문일은 같은 병원 이송요원으로 ‘슈퍼 전파자’가 될 우려가 큰 137번(55) 환자의 병원 근무 시점과 겹쳐 137번 환자를 통한 첫번째 감염 사례가 될 가능성이 크다.

23일 보건복지부 중앙메르스관리대책본부에 따르면 이날 메르스 감염 환자로 추가된 174번(75) 환자는 지난 4일, 8일, 9일 삼성서울병원에 환자로 내원한 사람이다. 대책본부는 이 환자의 정확한 감염 경로에 대해서는 “역학조사를 진행중”이라만 밝히고 있을뿐이다. 이 환자가 삼성서울병원에 방문한 때는 이송요원인 137번 환자가 증상 발현 후 근무를 하던 때다.

137번 환자는 지난달 27∼29일 삼성서울병원 응급실에서 슈퍼 전파자 14번 환자에 노출된 뒤 지난 2일 열과 근육통 등 메르스 관련 증상이 처음 나타났지만, 이날부터 10일까지 이 병원 응급실과 병실 등을 오가며 환자 침상과 휠체어를 이동하는 업무를 했다. 이처럼 긴 시간 증상 발현 후에도 병원 근무를 했던 까닭에 방역당국은 이 환자를 슈퍼 전파자 후보군에 넣고 대대적인 접촉자 관리를 진행했었다.

137번 환자를 통해 전파된 메르스 바이러스의 최대 잠복기는 24일로, 이전까지는 이 환자한테 감염됐을 것으로 의심되는 환자는 발생하지 않았었다. 만약 174번 환자가 137번 환자와 접촉하지 않았다면 병원내 다른 감염원으로부터 메르스 바이러스에 옮았을 가능성이 크다.

174번 환자가 삼성서울병원을 내원한 시점은 슈퍼 전파자인 14번 환자가 이 병원에 머문 시점(5월27~29일)과 겹치지 않는다. 그동안 응급실 밖 감염자가 여러차례 나왔지만 모두 14번 환자와 연결고리가 있는 경우이거나 확진자를 진료하던 병원 의료진이었다. 166번 환자의 감염 경로가 불명확하지만 이 환자는 14번 환자가 응급실에 내원했을 당시인 29일 응급실 앞 영상의학과를 방문한 것으로 확인돼 이때 감염됐을 가능성이 높다.

174번 환자의 경우 병원 방문 시점이 다른 환자들보다 늦은 편인데다 여러차례에 걸쳐 병원에 내원해 또 다른 병원내 감염일 가능성을 배제할 수 없다. 이 경우에는 이미 삼성서울병원에서 폭넓게 메르스 바이러스가 퍼졌다는 증거가될 수 있다.