[헤럴드경제] “표절이란 문제 제기를 하는 게 맞겠다는 생각이 들었다”

소설가 신경숙이 자신의 1996년작 단편 ‘전설’의 표절 의혹이 제기된 지 일주일 만에 직접 입을 열었다.

신 작가는 23일 경향신문과의 인터뷰를 통해 “표절이란 문제 제기를 하는 게 맞겠다는 생각이 들었다”며 사실상 표절을 인정했다. 그동안 미시마 유키오(三島由紀夫)의 ‘우국’을 알지도 못한다며 표절 의혹을 강하게 부인했던 그였다.

그러나 신 작가의 표절 시인은 ‘누가 그렇게 보면 그렇게 볼 수도 있다’는 애매모호한 시인이다. 인터뷰에서 보듯이 가령 “나도 내 기억을 믿을 수 없는 상황이 됐다”는 표현부터가 두루뭉실 나도 모르겠다는 식이다. 게다가 “‘우국’을 읽은 기억이 나지 않는다”는 입장은 고수했다. 이는 15년 전에도 같은 의혹이 제기됐는데 문제가 된 소설을 한 번도 읽지 않았다는 것은 소설가로서 선뜻 이해하기 어려운 부분이다. 또 신 작가는 ‘엄마를 부탁해’ 등 표절의혹 해당 소설에 대해서도 “어떤 소설을 읽다 보면, ‘어머 어쩌면 이렇게 나랑 생각이 똑같을까’ 싶은 대목이 나온다. 심지어 에피소드도 똑같은 때가 있다”며 ‘보편적 생각’임을 강조했다. 전혀 책임의식 없는 답변이다. 당연히 보편적인 생각이 있을 수 있지만 이미 표절의혹에 휩싸이고 자신 역시 직접 입을 열고 사실상 시인한 작가로서의 답변으로서는 차라리 그런 표현 쓰지 않음만 못하다.

그렇지만, 해명의 강도가 어떻든 신 작가가 직접 나서 표절을 사실상 인정하고 사과를 구한 만큼 더 이상의 몰아세우기는 자제해야 한다는 목소리도 나온다.

문학평론가인 홍정선 인하대 교수는 “신경숙 개인에 대한 비난은 여기서 끝내고 이번 사태를 한국 문단 전체에 대한 자성과 검증의 계기로 삼아야 한다”며 “이 문제는 비단 신 작가만의 일이 아닌 만큼 많은 작가와 비평가가 머리를 맞대고 한국 문학을 다시 건강하게 만드는 방안을 모색해야 한다”고 당부했다.