[헤럴드경제] 메르스 네번째 감염자 확인…메르스의 5가지 특징은?

‘중동호흡기증후군(메르스)’의 네 번째 감염자가 확인됐다. 이 감염자는 세 번째 감염자 B(76)씨를 간호하던 딸 C씨로, 40대 여성이다.

보건복지부 질병관리본부는 26일 C씨의 체온이 유전자 검사와 격리 병상 이동 기준인 38도를 넘어서자 국가지정 격리 병상으로 옮기고서 유전자 검사를 했고, 검사 결과 양성으로 확진 판정을 했다.

C씨는 아버지 B씨, 국내 첫 메르스 환자인 A(68)씨가 함께 쓰던 2인실 병실에 4시간 동안 체류하면서 B씨와 함께 동시에 감염된 것으로 추정된다. 이에 따라 A씨의 부인, B씨에 이어 2차 감염된 세 번째 환자다. C씨는 B씨의 메르스 감염 사실이 확인되고서 감염자와의 밀접 접촉자라는 이유로 자가(自家) 격리 상태에 있었다. 그동안은 콧물과 재채기, 기침 등의 증상을 보였지만 기준치 이상의 고열은 없었다. 현재 발열, 두통 외에 특이사항이 없고 안정적인 상태여서 특별한 치료 없이 격리 관찰 중이다.

C씨는 그동안 스스로 격리·검사를 요청했다가 보건당국이 이를 무시했다고 언론 보도를 통해 주장한 바 있어 논란이 예상된다.

메르스 네번째 감염자 확인…메르스의 5가지 특징은?
메르스 네번째 감염자 확인…메르스의 5가지 특징은?

메르스는 새로운 유형의 바이러스인 코로나바이러스(Coronavirus) 감염으로 말미암은 중증급성호흡기 질환이다.

2012년 사우디아라비아에서 처음 발견된 이후 최근까지 1142명의 환자가 발생했다. 이 중 465명이 사망해 치사율이 40.7%나 된다. 아직 예방백신이나 치료약은 개발되지 않았지만, 다행히 감염성이 다른 전염병보다 크지는 않은 편이다.

한편 미국 NBC 방송은 지난해 5월 ‘메르스란 무엇인가, 이 미지의 바이러스와 관련된 5가지 사실’이라는 제목의 기사를 보도했다.

NBC는 메르스가 2012년에 사우디아라비아에서 처음 발견된 ‘신종’ 질환이라는 점을 첫 번째 특징으로 꼽았다.

메르스를 일으키는 바이러스, 메스르 코로나바이러스(MERS-CoV)는 중증급성호흡기증후군(SARS)의 먼 친척뻘이라는 소개도 덧붙였다.

메르스의 두 번째 특징으로는 ‘치명적’이라는 점이 꼽혔다. NBC는 당시 기사에서 메르스 감염자의 약 3분의 1이 사망에 이른다고 보도했다. 치사율은 40.7%다.

‘치료약이 없다’는 점도 메르스의 특징으로 꼽혔다. 치명적인 질병이지만 병의 원인을 직접 제거하는 치료약이나 감염을 예방하는 백신은 개발되지 않았다.

‘전염성이 약하다’는 점 역시 메르스의 특징이다.

NBC는 “감염된 사람들의 역학 조사 결과 아주 가깝고 오래 접촉한 사람들끼리만 전염됐다”고 보도했다. 같이 비행기를 탄 정도로는 감염되지 않는다는 것이다.

NBC가 꼽은 메르스의 마지막 특징은 ‘전파된 경로가 확인되지 않았다’는 점이다.

감염자 중 낙타 시장 또는 낙타 농장을 방문하거나 낙타 체험프로그램 참여하는 등 낙타와 접촉한 사례가 다수 보고돼 낙타와의 연관성이 있는 것으로 알려졌지만 특정 환자들은 낙타와 전혀 접촉하지 않았는데도 메르스에 감염될 수가 있다는 것이다.


anju1015@heraldcorp.com