［헤럴드생생뉴스］박주영의 이적 성사로 그의 국가대표팀 승선 여부가 관심사로 떠오르는 가운데 홍명보 축구 국가대표 감독이 (이적 소식에) 반가운 마음을 나타냈다.

연합뉴스에 따르면 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 전지훈련을 진행 중인 홍 감독은 1일(한국시간) 박주영의 왓포드 이적 소식을 들은 뒤 “마음이 한결 가벼워졌다”고 말했다.

박주영은 이날 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 아스널에서 2부 리그 팀인 왓포드로 임대됐다.

홍 감독은 “우리 대표팀도 팀이지만 박주영에게 더 잘 된 일”이라며 “그동안 부상도 아닌 선수가 경기에 뛰지 못했으니 매우 속상했을 것”이라고 전했다.

그는 “박주영이 앞으로 경기에 나서고 좋은 활약을 펼친다면 대표팀 전체에 큰 도움이 될 것”이라고 전망했다.

홍 감독은 박주영의 이적과 관련해 미리 들은 얘기는 없다면서 “다만 지난해 잉글랜드에서 만났을 때 박주영이 ‘2013년까지 아스널에서 도전하고 실패하면 2014년 이적을 통해 새로운 길을 모색하겠다’고 한 약속이 지켜져 다행”이라고 소개하기도 했다.

홍 감독은 “이청용을 보러 2부리그 경기를 관전했는데 상당히 수준이 높더라”며“1부리그에서 출전 기회가 들쭉날쭉한 것보다 2부에서 꾸준히 경기에 나서는 것이 낫다”고 평가했다.

그러나 박주영의 이적이 곧 대표팀 발탁을 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다.

홍 감독은 “이제 비로소 박주영이 다른 선수들과 동등하게 경쟁할 수 있는 위치에 섰을 뿐”이라며 “앞으로 좋은 활약을 해야 하고 대표팀에 걸맞은 경기력을 발휘해야 한다”고 조언했다.

하지만 박주영의 이적으로 대표팀 감독으로서 부담이 줄었다는 점은 시인했다.

그는 “박주영이 돌파구를 찾지 못했다면 대안을 생각해야 했는데 일단 새로운 시작을 할 수 있게 돼 다행”이라며 “마음이 한결 가벼워졌다”고 평가했다.