[헤럴드경제] 한국프로야구 야수 최초로 메이저리그(MLB)에 직행한 강정호(28·피츠버그 파이리츠)가 메이저리그 공식 홈페이지 메인을 장식했다.

MLB닷컴은 19일(한국시간) “강정호가 피츠버그와 한국프로야구, 둘을 위해 성공하길 희망한다”는 제목으로 강정호에 관한 뉴스를 대문짝만하게 다뤘다.

MLB닷컴은 우선 한국에서 온 미지의 선수인 강정호에 대한 피츠버그 팀과 팬들의 관심이 뜨겁다고 소개했다. 그러면서 “파이리츠는 스프링캠프 대부분을 강정호의 능력을 정확하게 파악하는 데에 쏟을 것”이라며 “이는 팬들도 똑같을 것”이라고 전했다.

피츠버그와 4+1년에 계약 총액 1천650만 달러에 계약한 강정호는 한국프로야구를 거쳐 메이저리그에 직행한 최초의 야수다.

강정호의 성공은 그 자신만을 위해서가 아니라 한국프로야구의 미래를 위해서도 중요하다. 개척자로서 좋은 선례를 남겨야 후배들도 훨씬 수월하게 메이저리그에 입성할 수 있기 때문이다.

강정호는 “책임감과 동시에 부담을 조금 느끼긴 하지만 다른 포지션 플레이어들이 여기로 올 수 있도록 내가 잘 해서 길을 열어주고 싶다”고 말했다. 그는 “메이저리그에 올 수 있는 선수가 많을 수도 있고 몇 명밖에 되지 않을 수도 있지만, 그것은 전적으로 내게 달렸다”며 “내가 여기에서 얼마나 해내고 어느 정도나 적응하지는 지에 달렸다”고 덧붙였다. 이어 “내가 여기에서 잘한다면 더 많은 한국 선수들이 여기로 올 기회를 잡게 될 것”이라고 강조했다.

피츠버그 야수조의 스프링캠프 소집일은 현지 날짜로 23일지만 강정호는 이보다 훨씬 앞서 지난주에 스프링캠프가 열리는 플로리다주 브래든턴으로 왔다. 강정호는 타격 연습을 하는 등 훈련하면서 팀 동료와 안면을 익히고 있다.

MLB닷컴은 강정호가 직면한 가장 큰 어려움은 언어 장벽일 것이라고 지적했다.

강정호는 이에 대해 “팀 동료가 쉬운 단어로 말해주기 때문에 모든 게 괜찮다”며 “충분히 대화할 수 있다”고 웃으며 말했다.

앞서 강정호는 출국 기자회견에서 “출장 기회만 충분히 준다면 (기존 유격수인) 조디모서보다 잘할 자신이 있다”고 말해 미국 현지에서 큰 논란을 일으킨 바 있다. 절제와 겸손이 미덕인 미국 사회에서 강정호의 이 말은 지나치게 도전적이고 거만한 발언으로 취급됐다.

강정호는 유격수가 가장 편하지만, 팀에서 시키는 일이라면 뭐든지 할 것이라며 당시 발언에 대해서도 오해의 소지가 있다고 해명했다.

그는 “나는 누구의 자리도 빼앗길 원치 않는다. 이것은 경쟁일 뿐”이라면서 “나는 모든 선수와 선의의 경쟁을 펼치면서 그들 모두와 잘 지내고 싶다. 그럴 때 시너지 효과가 난다”고 설명했다.

강정호는 또 “누구의 자리를 빼앗는 그런 것이 아니다. 기회를 준다면 유격수에서 뛰고 싶다”며 “물론 다른 포지션에서 또 다른 기회를 얻는다고 해도 전혀 개의치 않는다”고 했다.

그러나 이는 차후의 문제다. 강정호에게 지금 최대의 과제는 새로운 환경에 익숙해지는 것이다. 강정호는 “무척 재미있다. 즐기고 있다”고 말했다.


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