［헤럴드생생뉴스］최필립(85) 정수장학회 이사장이 박근혜 대통령 취임에 맞춰 이사장직에서 물러났다. 이에 따라 그동안 정수장학회를 둘러싸고 일었던 정치적 논란이 일단락되는 계기가 될지 주목된다.

최 이사장은 25일 부산일보를 통해 ‘존경하는 국민 여러분, 그리고 언론인 여러분’이라는 제목의 팩스 전송문을 각 언론사에 보내 “이제 저는 정수장학회 이사장으로서 소임을 다했다고 생각한다. 오늘 자로 그동안 봉직해왔던 재단법인 정수장학회이사장직을 물러나고자 한다”고 사임 의사를 밝혔다.

최 이사장은 지난해 대선 이전 MBC 관계자와의 대화내용이 보도되면서 언론사 지분 매각 논란을 일으켰던 인물이다. 최 이사장은 대선 직전까지 야권의 사퇴압박을 받아왔다.

최 이사장은 이날 “지난 대선 기간에 정수장학회와 관련된 근거 없는 의혹이 일기도 했다”면서 “그동안 이사장직을 지키고 있던 것은 자칫 저의 행보가 정치권에 말려들어 본의 아니게 정치권에 누를 끼치게 될 것을 우려했기 때문이었다”고 글을 통해 설명했다.

최 이사장은 또 “정수장학회는 두 차례에 걸친 서울시교육청 감사에서 밝혀졌듯 한치의 과오도 없이 투명하고 모범적으로 운영돼 왔다”면서 “정수장학회는 50여 년 전박정희 대통령이 수립한 엄연한 공익재단”이라고 강조했다.

그는 “정수장학회는 가정형편이 어렵지만 장래가 촉망되는 국내 학생들은 물론 중국 연변대 학생들과 베트남 등 외국 인재들에게 장학금을 수여하는 사업에 역점을 둬왔다”면서 “그 학생들을 지원하는 일은 앞으로도 계속 이어져야 할 것”이라고 말했다.

한편 지난해 대선과정에서 야당은 부산일보와 MBC 지분을 보유한 정수장학회와 무관하다는 박근혜 대통령의 해명에도 불구하고 정수장학회가 고(故) 김지태씨의 부일장학회를 강탈해 설립한 ‘장물’이며 박 대통령이 실질적인 영향력을 행사하고 있다고 주장해 논란이 됐다. 법원은 김지태씨 유족이 정수장학회를 상대로 낸 소송에서 증여 의사 표시가 강압에 의한 것으로 인정되지만 시효가 지나 반환 청구를 할 수는 없다고 판결한 바 있다.

박 대통령은 대선 기간 정수장학회가 정치적 논란의 중심에서 벗어나 공익재단으로 새롭게 거듭날 수 있도록 장학회 명칭을 바꾸고 최 이사장이 자진 사퇴할 필요성을 우회적으로 촉구하기도 했다.

최 이사장은 “혹시라도 본의 아니게 누를 끼쳐 드린 일이 있었다면 모두 용서하시고 이해해달라”면서 “앞으로도 정수장학회가 젊은 학생들에게 미래의 꿈을 이뤄주는 본연의 임무를 이어가기 바란다”고 당부했다.