소년원 사진반에 장비 지원하고 인생 멘토 역할

“사진 배운 소년원생 재범율 낮아”

[헤럴드경제=원호연 기자]“뷰파인더를 통해 보이는 세상의 아름다운 모습이 소년원생들의 삶도 밝게 비추길 바랍니다.”

사진관련 장비를 유통하는 이봉훈 세기P&C 대표는 소년원 학생들에 대한 애정이 각별하다. 2000년대 중반 서울 소년원 자문위원으로 위촉받아 활동하던 그에게 법무부는 서울의 소년원 중 하나인 고봉중고의 사진반 지원을 요청했다. 사회복귀를 위해 기술 습득과 진학을 준비하는 학과과정 중 사진반이 마련돼 있었지만 장비와 전문인력이 부족해 유명무실한 상태였기 때문.

“소년원의 학생들은 어떤 삶을 살고 어떤 생각을 했는지 늘 궁금했다”던 이봉훈 대표는 통큰 지원을 결심했다. 사진반 수업은 물론 스스로 학생들의 멘토가 된 것. “말단 직원으로 시작해 500억원 매출을 올리는 기업의 수장이 된 것은 사회의 도움이 있었기 때문”이라며 “이왕이면 돈으로 기부하는 것보다는 내가 평생 해온 사진일과 내 인생으로 이들을 돕고 싶었다”고 말한다.

고봉중고 뿐 아니라 부산, 안양 등 전국의 소년원을 돌며 자신의 인생을 이야기했다. 사진 재료상 말단 직원으로 시작해 믿었던 사장에게 돈을 뜯기고 사업에 실패했던 과거를 풀어놓으며 “그때마다 ‘오늘의 어려움이 내일의 희망이 된다”는 생각으로 버텼기 때문에 부끄럽지 않게 살 수 있었다”고 강조한다고. “결국 마음 먹은대로 몸도 가고 인생도 간다는 사실을 아이들도 이해하더라”고 말한다.

장비 지원 뿐 아니라 뛰어난 사진작가를 초빙해 사진교실 수업을 진행했다. 처음에는 월 1회 본사 사옥에서 진행했지만 2010년부터는 고봉중고 내에 ‘세기P&C 사진교실’을 열고 수업도 주 1회로 늘렸다. 청주소년원의 방과후 활동으로도 지원을 늘렸다.

여러 학생들이 국가공인 사진기능사 자격증을 땄고 소년원을 나가 사진학과에 진학하기도 했다. 이들에게는 장학금도 지원했다. 현재는 강좌는 자체적으로 운영하는 대신 연 1000만~2000만원의 장비를 지속적으로 지원하고 있다.

“진학이나 취직 등 눈에보이는 성과보다 더 귀한 것은 아이들의 삶이 더 밝아지고 적극적으로 변했다는 것”이라고 말한다. “소년원 학생들은 남의 눈치도 많이 보고 극단적인 생각을 많이 하기 마련인데 사진을 통해 자신을 표현할 줄 알게 된 아이들은 자신감도 되찾고 상대적으로 재범율도 많이 낮다”고 설명했다.

그는 “좋은 사진장비와 재료를 소비자에게 싼값에 공급하는 것이 나의 책무”라고 강조한다. “다른예체능과 마찬가지로 사진학과 학생들도 비싼 재료비로 부모들에게 손을 벌리는 경우가 많다”며 “이들이 조금이라도 저렴하게 장비와 재료를 구입할 수 있어야 사진업계가 살고 덩달아 나도 산다는 게 내철학”이라며 웃었다.


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