［헤럴드경제= 김상수 기자］국내 자동차 산업이 인구 고령화, 중형ㆍ준중형 시장 축소, 환율 위협 등 5대 위험에 직면했다는 진단이 나왔다. 8년 연속 글로벌 자동차 생산 5위권에 진입하는 성과를 달성했지만, 그 이면에 각종 리스크가 깊숙이 자리잡으면서 ‘저성장 경고등’이 켜졌다는 분석이 제기되고 있다.

30일 현대자동차 산하 한국자동차산업연구소가 펴낸 ‘국내 자동차산업 5대 리스크’ 보고서에 따르면 국내 차 산업은 ▷인구구조의 변화 ▷가계부채 확대 ▷자동차 판매 구성의 악화 ▷수입차 확대 ▷원고-엔저 등의 위험에 처한 상태다.

우선 최대 수요층 베이비부머가 본격 은퇴하면서 이들의 구매력이 줄어들 것으로 전망된다. 또 이들의 은퇴는 젊은 층의 제조업 취업 기피와 맞물리며 숙련 인력의 부족을 낳아 자동차 생산 확대에도 걸림돌이 될 수 있다고 보고서는 지적했다.

959조원에 달하는 가계부채도 위협 요인으로 꼽혔다. 주로 주택담보대출에 집중돼 부동산 경기 침체로 자산 가격이 하락하고, 금리는 상승하면 이자 상환 부담으로 가계의 소비 여력이 감소할 수밖에 없기 때문이다.

차종별 판매 추세도 부정적 방향으로 흘러가고 있다. 경차와 스포츠유틸리티차량(SUV) 등 실용성 위주의 수요는 늘어나는 반면 가장 많이 팔리던 중형과 준중형 승용차 비중은 떨어지고 있다. 실제 지난해 경차는 국산 승용차 시장에서 역대 최고인 17%의 점유율을 보였고, SUV는 7년 만에 가장 많이 팔린 차종의 자리를 탈환했다.

승용차 판매의 40% 이상을 차지하던 준중형ㆍ중형 승용차는 올 1∼5월 35% 아래로 비중이 떨어졌다. 게다가 성장세인 SUV마저도 중ㆍ소형의 비중이 90%를 넘은 상황이다. 대형차일수록 수익성이 높다는 점에서 자동차업체로서는 빨간불이 켜진 셈이다.

이와 달리 수입차는 날개를 달고 국내 시장을 공략하는 중이다. 2010∼2012년 국내 승용차 시장은 130만대 규모에 멈춰 있었는데 같은 기간 수입차는 연평균 20%씩 성장했다.

여기에 한ㆍ유럽연합(EU) 및 한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 발효로 관세가 점점 낮아지면서 가격 경쟁력은 높아지고, 수입차에 대한 심리적 장벽이 낮아져 중소형 차종으로도 세를 넓히고 있다.

아베노믹스의 영향으로 지난해 말부터 본격화된 원고-엔저의 환율 흐름도 장기화할 경우 신흥시장에서 일본 업체의 공세를 피하기 어려울 것으로 예상된다. 이에 경쟁 관계에 있는 국내 자동차업체에 부담이 될 것으로 보고서는 내다봤다.

보고서는 “지난 10년간 품질 향상을 기반으로 확대 성장을 지속해온 국내 자동차산업은 이제 새로운 도전에 직면해 있다”며 “산적한 리스크 요인을 해소하고 성장을 지속하려면 현장의 경쟁력 강화가 절실하다”고 제시했다.

이와 함께 보고서는 “경쟁력 제고는 기업의 노력도 중요하지만 정부, 노조의 협력과 상호 생산적 논의가 필요하다”고 강조했다.


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